俺们这一带的老山里头，自古传着一句老话：“宁信鬼吹灯，莫贪灯笼虫。”说的是啥呢？听俺慢慢给您说道说道。
俺们村后头那连绵几百里的老林子里，打爷爷的爷爷那辈就传着个稀罕物——灯笼虫。这玩意儿，拳头那么大，浑身赤红透亮的，像那上好的朱砂染的。白天见不着，一到晚上，那光发得啊，甭提多亮了！搁在黑漆漆的老林子里，真真像人手里提的灯笼。
老辈人都说，这虫是山神爷派来给迷路人指路的。赶巧你在林子里转迷了，正急得抓耳挠腮呢，忽地就看见远处一点红光，飘飘忽忽的。你要是老老实实跟着走，保管把你领到正经道上，平平安安回家去。可你要是起了贪心，想捉了这稀罕物回去显摆，或是卖个好价钱，那可就糟了大糕！
话说俺们村东头有个后生，姓王，单名一个贵字。这小子打小就胆大，天不怕地不怕的，村里人都叫他“王大胆”。那年秋里，王大胆跟几个相好的后生打赌，说他敢进老林子深处，捉个灯笼虫回来给大家开开眼。赌注是两坛子上好的老白干。
“王大胆，你可想清楚喽！”村里的老猎户赵三爷劝他，“那灯笼虫沾不得！听俺爷爷说，道光年间，有个采药的一时贪心，伸手去抓，那虫‘砰’一下就炸了，脓血溅了他一手。你猜怎么着？那手三天就烂得见了骨头，疼得那人满地打滚，最后生生疼死了！”
王大胆哈哈一笑：“三爷，您老那是老黄历了！俺就不信，一只小虫能有多大能耐？再说了，俺又不傻，捉它的时候小心着点，拿厚布包着手，还能让它炸着？”
几个后生也跟着起哄：“就是就是，王大胆要是真能捉回来，咱们不光输两坛酒，还凑钱请他到镇上最好的馆子吃三天！”
王大胆被这么一激，更来劲了。第二天天刚擦黑，他就收拾妥当，背了个竹篓子，揣了块厚麻布，雄赳赳气昂昂地进了老林子。
这老林子可不是闹着玩的。白天进去都阴森森的，晚上更是伸手不见五指。王大胆点着火把，深一脚浅一脚地往里走。越走越深，四周静得吓人，只有风吹树叶的沙沙声，还有不知什么野物的怪叫。饶是王大胆胆大，这会儿心里也有点发毛。
约莫走了两个时辰，火把渐渐暗了。王大胆正琢磨着要不要回头，忽然看见前面不远的树丛里，透出一点红光。他心头一喜，悄悄摸过去，拨开树枝一看——好家伙！真让他碰上了！
只见一棵老松树的枝桠上，趴着个拳头大小的东西，浑身赤红，发出柔和的亮光，把周围一圈照得清清楚楚。那光不像火把那么刺眼，温温润润的，看着就让人心里舒坦。虫身子一鼓一鼓的，像是在呼吸。
王大胆看得两眼发直，心里那个美啊：两坛老白干到手了！镇上馆子的好酒好菜在眼前晃悠。他轻手轻脚地放下竹篓，掏出厚麻布，慢慢朝灯笼虫摸过去。
离那虫还有三四步远的时候，怪事发生了。那灯笼虫的光忽然闪了几下，像是知道有人要捉它似的。王大胆心里一紧，但还是咬牙往前凑。就在他伸手要扑的时候，灯笼虫“嗖”一下从树枝上飞了起来，不紧不慢地朝林子深处飘去。
王大胆哪肯罢休，拔腿就追。说来也怪，那灯笼虫飞得不快不慢，总是离他十来步远，引着他往林子更深处去。王大胆追得气喘吁吁，心里渐渐起了疑：这虫莫不是在耍我？
正想着，前面的灯笼虫忽然停在了一块空地上空。王大胆一看机会来了，一个猛扑过去——谁知道扑了个空！灯笼虫轻轻巧巧地往旁边一闪，王大胆收势不住，“扑通”一声摔了个狗啃泥。
等他爬起来，灯笼虫又往前飞了。王大胆这会子已经追红了眼，不管不顾地又追了上去。这一追，不知又追了多远，直追得他两腿发软，上气不接下气。
忽然，前面的灯笼虫停住了，落在一棵枯树桩上。这回它不再躲闪，只是静静地发着光，像是在等着什么。
王大胆心里嘀咕：这虫咋不跑了？莫不是飞累了？他蹑手蹑脚地靠过去，这回格外小心，离着两三步远就停住了
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