全村人都惊呆了。杜发奎也跑去看了，眼前的景象让他这个老铁匠都倒吸一口凉气。他看到一只巨大的铁甲蟹，正用两只大螯夹着一面破烂的铁盾，硬生生地将其掰成两半，然后塞进嘴里，喉咙里发出“咯吱咯吱”的摩擦声。
“我的老天爷……”杜发奎喃喃自语，“这……这蟹是吃铁长大的啊！”
接下来的好几天，铁甲蟹夜以继日地“清理”着战场。它们把成堆的兵器分解、吞食，整个寒口溪边，都回荡着那令人牙酸的咀嚼声。杜发奎心里犯起了嘀咕：这么多铁被它们吃了，它们要干嘛用？
他开始悄悄地观察这些铁甲蟹。他发现，它们吃下去的铁，似乎并没有完全消化。一些小蟹在啃食之后，会爬回溪里，过一会儿再爬出来，身上的蟹壳似乎更亮了一些。而那些特别大的老蟹，吃掉的东西更多，它们的行为也更为古怪。
一天夜里，杜发奎借着月光，看到一只体型硕大无比的铁甲蟹，比他家用的磨盘还要大。这只老蟹没有像其他螃蟹一样零散地啃食，而是像个将军一样，指挥着蟹群将一些大块的铁器残骸聚集到一处。然后，它亲自出马，用两只大螯像铁钳一样，将那些扭曲的刀剑、断裂的长枪，一块块地挤压、揉捏、塑形。
杜发奎看得目瞪口呆。这哪里是螃蟹，这分明是个天生的铁匠！那只老蟹的动作，虽然看起来笨拙，却蕴含着一种奇特的韵律和力量。它不是在破坏，而是在……锻造！
几天之后，战场上的兵器几乎被啃食干净了。而那只老蟹的面前，也堆起了一个巨大的、黑乎乎的球体。那球体足有一人多高，表面布满了各种武器的轮廓，刀柄、枪头、甲片，都熔铸在一起，形成了一个狰狞而又充满力量感的铁疙瘩。
杜发奎的心“怦怦”直跳。他明白了，这些铁甲蟹不是在吃铁，它们是在用这些战争的遗物，为自己打造一个东西。
就在这时，那只老蟹发出了低沉的嘶吼，仿佛在下达命令。蟹群立刻围了上来，上百只大蟹合力，开始推动那个巨大的铁球。铁球在泥地上滚动着，发出沉闷的“轰隆”声，缓缓地、不可阻挡地滚向了寒口溪。
“扑通！”
一声巨响，铁球滚入了溪水中，溅起冲天的水花。随后，蟹群如潮水般退去，消失在溪水的深处。寒口溪，又恢复了往日的平静，仿佛什么都没有发生过。
从那以后，村里人再也没见过那么大规模的铁甲蟹上岸。只是偶尔在溪边，还能看到一两只小蟹在啃着石头。而关于那个铁球的传说，却在村里流传开来。有人说，那是铁甲蟹的巢穴；有人说，那是它们镇守溪水的宝贝。
只有杜发奎，那个铁匠，心里藏着一个更大的秘密。他总觉得，那些铁甲蟹和他之间，有了一种莫名的联系。它们吃的是铁，他打的也是铁。它们用战争的废料铸成铁球，而他，一辈子都在和钢铁打交道，希望打造出能帮助人们耕作、而不是杀生的工具。
岁月流转，太平天国的战乱渐渐平息，朝廷又换了新主子。寒口溪边的村子，也慢慢恢复了生机。杜发奎老了，背也驼了，挥锤的手也开始微微发抖。他把铁匠铺交给了自己的儿子，自己则喜欢拄着根拐杖，到寒口溪边坐坐。
他时常会望着那片深不见底的溪水，想起那个血色的夜晚，想起那支吞食兵器的蟹群，想起那个被推入溪中的巨大铁球。
他的孙子小石头，是个好奇心重的孩子，总爱缠着他问：“爷爷，溪里真的有铁甲蟹吗？它们真的把刀枪吃掉了吗？”
杜发奎总是笑着摸摸孙子的头，指着清澈的溪水说：“是啊，它们就住在。它们是这溪水的守护神。”
有一年夏天，天旱得厉害，寒口溪的水位降到了几十年来的最低点。溪底的石头和淤泥都露了出来。村里几个胆大的年轻人，想着去溪里摸点鱼虾，改善一下伙食。
就在这时，一个年轻人突然大叫起来：“快来看！这是什么！”
杜发奎拄着拐杖，颤巍巍地走过去。只见在
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