话说很久以前，有座古刹，名叫“云寂寺”。这寺背靠青山，面朝绿水，香火向来旺盛。寺里有口大铜钟，悬在后院的钟楼上，据说是前朝一位高僧募化千金铸成的，钟声浑厚悠扬，能传到十里之外。每日清晨和黄昏，寺里的知客僧都会准时撞钟，钟声一响，方圆百里的百姓便知时辰，安居乐业。
然而，怪事就出在这口钟上。
不知从哪天起，每到午夜子时，这口本该沉睡的大钟，竟会自己“当”地响一声。起初，寺里的和尚们只当是风吹动了什么，或是野猫野鼠碰了钟槌，没太在意。可接连几天，天天如此，都是在三更刚过，万籁俱寂之时，那一声钟响突兀地划破夜空，听得人心里发毛。
更邪乎的是，那钟声听起来跟白天不一样。白天的钟声，是“嗡——嗡——”的，带着安宁祥和的禅意。可这午夜的钟声，短促、沉闷，还带着一股子说不出的怨气，像是从地底下硬挤出来的。
寺里的住持慧明禅师是个得道高僧，年过六旬，慈悲为怀。他听闻此事，便在夜里亲自守在钟楼下。子时刚到，那钟果然又“当”地一声响了。慧明禅师凝神细听，眉头越皱越紧。他身旁的小和尚法空小声问：“师父，您听出什么了？”
慧明禅师叹了口气，面色凝重地说：“这钟声……不像钟声，倒像是两个字。”
“两个字？”法空更糊涂了。
“嗯，”慧明禅师点了点头，缓缓吐出两个字：“杀……妻。”
“杀妻？”法空吓得一个哆嗦，脸色都白了。一口铜钟，怎么会喊出这两个字？这简直是闻所未闻的怪事。
消息不知怎么就从寺里传了出去，一传十，十传百，很快，整个镇子都知道了云寂寺的“闹鬼钟”。百姓们议论纷纷，有的说是寺里得罪了山神，有的说是钟里住了冤魂。一时间，原本香火鼎盛的云寂寺变得门可罗雀，和尚们出门，背后都被指指点点。
慧明禅师知道，这事要是不弄个水落石出，云寂寺的百年清誉就毁了。他召集了全寺僧众，把“杀妻”二字说了出来，众人皆是惊骇。慧明禅师目光扫过每一个人，最后落在了一个叫了尘的僧人身上。
了尘是寺里的敲钟僧，四十来岁，为人沉默寡言，平日里除了敲钟、念经，几乎不与人交流。他来到云寂寺已经十年了，没人知道他出家前是做什么的，只知他是在一个风雪夜晕倒在寺门口，被慧明禅师救下的。
“了尘，”慧明禅师缓缓开口，“你掌管钟楼，这钟的异状，你可察觉到什么？”
了尘双手合十，低着头，声音有些发颤：“师父，弟子……弟子每日擦拭铜钟，并未发现任何异样。这钟声……弟子也听到了，弟子……弟子罪过，未能护持寺院清净。”
他看起来惊恐又无辜，不像是在说谎。慧明禅师沉吟片刻，做出了一个大胆的决定：“既然钟声示警，说钟中有冤情，那我们便掘地三尺，把这口钟放倒，看看到底藏着什么！”
此言一出，满座皆惊。把寺庙的镇寺之宝放倒？这可是对佛祖的大不敬啊！但慧明禅师心意已决，他说：“佛以慈悲为怀，若有冤魂不得安息，我等身为佛子，岂能坐视不理？今日便是破了规矩，也要还一个公道！”
第二天，慧明禅师请来了镇上最有名的几个工匠，又让寺里所有身强力壮的和尚都来帮忙。随着一声号子，粗大的绳索绷紧，沉重的铜钟被缓缓拉离了基座，最终“轰隆”一声巨响，躺倒在地上，激起漫天尘土。
钟一倒，所有人都围了上去。只见钟体内部，除了厚厚的铜锈和灰尘，并无异常。工匠们拿起锤子，敲了敲钟壁，声音空洞，说明是实心的。
“师父，什么都没有啊。”法空失望地说。
慧明禅师却不死心，他走到钟原本悬挂的地方，那是一个石砌的台子。他蹲下身，仔细观察着台子中心的那个圆洞，那是用来固定钟的位置。他忽然发现，洞口周围的泥土颜色有些深，似乎是新翻动过的。
“来，挖这里！”慧明禅师指着那个洞口。
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