话说南宋年间，四川盆地山清水秀，自古便是天府之国。在成都府外几十里地，有个依山傍水的小村子，名叫“安乐村”。村里有个老汉，姓李，大家都叫他李老汉。李老汉无儿无女，老伴也早些年过世了，家里只有他一个人，守着几亩薄田过活。陪伴他的，是一头老黄牛。
这头黄牛，李老汉叫它“老伙计”。打李老汉年轻时从牛市上把它牵回来，这牛就在他家扎了根。一晃眼，快三十年了。三十年，对一个人来说，是半辈子；对一头牛来说，几乎就是一生。老伙计的毛色早已不复当年的油光水滑，变得有些黯淡，像蒙了一层薄薄的尘土。牛角上刻满了岁月的痕迹，一道道裂纹，如同老人脸上的皱纹。它的眼神，也不再是年轻时的炯炯有神，而是变得温和、沉静，仿佛看透了世间的一切。
可别看它老，干起活来，却是一把好手。李老汉的几亩地，全靠它耕犁。无论是春天翻地，还是夏天耙田，只要李老汉把犁架在它肩上，它便迈开沉稳的步子，一步一个脚印，走得又直又稳，从不需要李老汉多费一句口舌，更不用鞭子催促。累了，它就“哞——”地长叫一声，仿佛在告诉李老汉，歇口气吧。李老汉也懂它，便会停下来，摸摸它的脖子，给它割一把最嫩的青草，一人一牛，就在田埂上静静地歇着。
在李老汉眼里，老伙计不是牲口，是家人，是过命的兄弟。他跟老伙计说话，就像跟一个老朋友聊天。“老伙计啊，今天天儿不错，咱们加把劲，把这块地犁完，晚上我给你多拌点豆料。”“老伙计，你看那边的云，怕是要下雨了，咱们早点收工回家吧。”老伙计总是静静地听着，偶尔甩甩尾巴，或者用那双温润的大眼睛看看他，仿佛全都能听懂。
村里人也都说，李老汉这头牛，通人性。谁家要是借去用一下，它也卖力，但干完活，必定自己走回李老汉家，半点不含糊。李老汉对它更是宝贝得不行，冬天怕它冷，牛棚里铺上厚厚的干草；夏天怕它热，就天天给它刷洗身子，驱赶蚊虫。牛棚总是打扫得干干净净，没有一点异味。
就这样，一人一牛，相伴着走过了无数个春夏秋冬。李老汉的背渐渐驼了，步子也慢了，而老伙计的牙也开始松动了。他们都在慢慢变老，但彼此的依赖，却越来越深。
然而，安宁的日子，总有不速之客来打破。
这一年，从邻村搬来一户人家，户主姓王，人称“王老虎”。这王老虎不是本地人，据说是在外面发了横财才回来的。他为人霸道，心狠手辣，仗着有几个钱，又在县衙里打点过关系，在方圆几十里横行无忌，看上谁家的地，就想方设法弄到手，多少老实巴交的农民，都吃过他的亏。
安乐村的宁静，很快就被这只“老虎”的咆哮声打破了。他先是强占了村口的好水源，接着又放话，说要把村子周围的土地都收拢起来，建一个大的庄园。李老汉那几亩地，正在他规划的范围内。
起初，李老汉没当回事。他一个穷老汉，就这点地，是命根子，是祖上传下来的，凭什么给他？可他没想到，灾祸来得这么快。
那天下午，李老汉正和老伙计在田里犁地。夕阳把他们的影子拉得长长的，投在新翻的泥土上。老伙计今天似乎有些反常，干活老是走神，好几次都停下了脚步，回头用一种极为复杂的眼神望着李老汉。那眼神里，有不舍，有悲伤，还有一丝李老汉看不懂的决绝。
“老伙计，怎么了？累了？”李老汉停下来，拍了拍它的背。
老伙计不答，只是用头蹭了蹭李老汉的胳膊，喉咙里发出低沉的“呜呜”声，像是在哭泣。
李老汉觉得奇怪，但也没多想，只当它是老了，身子不舒服。他卸下犁，牵着老伙计准备回家。
就在走到自家院门口时，惊人的一幕发生了。
老伙计突然前蹄一软，“扑通”一声，直挺挺地跪在了李老汉面前！它那硕大的头颅也垂了下来，抵着地面，身体剧烈地颤抖着。
李老汉吓了一大跳，赶紧去扶：“老伙计，你这是干什么？快起来！是不是哪里不舒服？”
可无论他怎么推
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