他躺在地上，鲜血模糊了他的视线。他看着不远处那座角楼的尖顶，在阳光下显得那么阴冷，那么高高在上。他终于明白了，自己面对的，不是什么巧合，而是一种他无法理解、也无法抗衡的力量。
那股力量，叫“守时”。
张虎被人扶回了营房，躺在床上，额头上缠着厚厚的纱布。他不吃不喝，也不说话，两眼直勾勾地盯着屋顶。同僚们来看他，他也不理。老李哥叹着气说：“虎子，算了吧，跟它斗，斗不过的。这宫里，比鬼神更厉害的，是规矩。那‘守时鬼’，守的或许就是天地的规矩。”
李哥的话，像一道闪电，劈开了张虎混沌的脑子。是啊，规矩。侍卫的规矩是按时换岗，太监的规矩是按时伺候，皇帝的规矩是按时上朝。这口钟，它守的，是天地间最铁面无私的那个规矩——时间。
你遵守它，它就与你无尤。你挑衅它，它就在最精准的时刻，用最精准的方式，给你一个教训。
想到这里，张虎挣扎着从床上爬了起来。他踉踉跄跄地走出营房，朝着角楼的方向走去。他的步伐不再像前几晚那样充满挑衅，而是带着一种前所未有的敬畏。
他走到角楼下，正对着那口古钟，双膝一软，“扑通”一声跪了下来。
他没有说话，只是恭恭敬敬地磕了三个头。第一个头，是为自己的无知和狂妄道歉。第二个头，是感谢“守时鬼”手下留情，只是用瓦片砸他，而不是更可怕的惩罚。第三个头，是心悦诚服地承认，在这座古老的宫殿里，有些东西，是他必须敬畏的。
磕完头，张虎站起身，对着钟楼深深一揖，然后转身离开。
说来也怪，从他跪拜道歉的那一刻起，他心里的那股恐惧和怨气就烟消云散了，取而代之的是一种前所未有的平静。
那天晚上，张虎睡得格外香甜。第二天，他的伤口奇迹般地不那么疼了。午时到了，他走在宫里，阳光明媚，风和日丽，什么倒霉事也没有发生。
从那以后，张虎像变了个人。他不再张扬，不再狂妄，做事认真负责，恪守本分。他成了宫里最守时的侍卫，每天换岗，分秒不差。
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