卢途是个夜猫子，白日里是无所事事的待业青年，夜晚便化身为“迷航”网吧的常客。这家网吧开在一条僻静的后街，设备老旧，空气里常年弥漫着泡面、烟草和机箱散热风扇吹出的热风混合的怪味。但卢途喜欢这里的安静，以及那种被世界遗忘的错觉。那是一个普通的周三凌晨，网吧里只剩下零星几个埋头鏖战的玩家。卢途刚结束一局游戏，伸了个懒腰，目光无意中扫过斜对面17号机。那台电脑的屏幕是亮的，但上面并没有游戏画面，只有一个孤零零的QQ登录框。卢途觉得奇怪，那个位置的人半小时前就结账走了。他正想叫网管过去关机，诡异的一幕发生了。鼠标指针自己动了起来，精准地点在了QQ号码的输入框里。一串数字自动浮现：****。紧接着，密码框也被一串星号填满。卢途的心猛地一跳，他看清了那个自动登录的QQ头像——它不是彩色的，而是一片死寂的灰色，像一张褪色的旧照片，看不清男女，只有一个模糊的人形轮廓。QQ的昵称更加简单，就叫“灰色QQ”。登录成功后，这个灰色账号没有发起任何聊天，只是静静地挂在那里，仿佛一个来自另一个世界的幽灵，在窥探着这片由数据和电流构成的狭小空间。
卢途揉了揉眼睛，以为是自己熬夜太久出现了幻觉。他站起身，想去17号机前看个究竟，但还没等他走近，那个“灰色QQ”的头像突然闪动起来，弹出了一个聊天窗口。卢途离得远，看不清聊天内容，但他注意到，对方是一个他眼熟的头像，那是网吧里另一个常客，一个叫“大飞”的胖子，此刻正在角落里酣睡，耳机里还传出游戏厮杀的背景音。几秒钟后，那个聊天窗口被最小化，“灰色QQ”再次恢复了死寂。卢途心里泛起一阵恶寒，这绝不是什么程序bug。他回到自己的座位，却再也静不下心来玩游戏，目光总是不由自主地瞟向那台诡异的电脑。第二天晚上，卢途再次来到网吧，却发现气氛有些不对。几个警察正在角落里拉起警戒线，网管和几个顾客在旁边低声议论。卢途凑过去一听，后背瞬间冒出冷汗。昨天睡在角落里的那个胖子“大飞”，今天下午被人发现死在了自己的出租屋里，死因是突发性心肌梗死。卢途的脑海中猛然闪过昨晚“灰色QQ”与大飞聊天的画面。一个疯狂的念头涌上心头：那个灰色账号，昨晚给大飞发送了什么？他找到相熟的网管小声询问，小压低声音说：“邪门了，警察看大飞的电脑，发现他QQ最后收到一条消息，就是一个死亡倒计时，精确到秒。”
死亡倒计时！卢途的血液几乎凝固了。他想起昨晚“灰色QQ”闪动的聊天窗口，那个时间，就是大飞死亡的预兆！这个灰色账号，它在预告死亡！恐惧像藤蔓一样缠住了卢途的心，但他骨子里那点不服输的好奇心，却驱使他留下来，想要揭开这个秘密。接下来的几天，卢途每天都来网吧，但他不再玩游戏，只是像个侦探一样，悄悄观察着那台17号机。他发现，“灰色QQ”并不会每天出现，它只在深夜人少的时候自动登录。而且，它每次登录后，都会找一个特定的目标发送死亡倒计时。卢途开始默默记录那些收到倒计时的人。他发现，这些人都有一个共同点——他们都是这家“迷航”网吧的老顾客，并且，他们都曾在三年前的一场火灾后，拿到过一笔“封口费”。三年前？卢途的记忆被拉回到那个夏夜。当时“迷航”网吧还不是现在这个名字，叫“飞宇网吧”，因为一场突如其来的大火，烧毁了半间店，也夺走了一个年轻女孩的生命。官方的说法是线路老化，意外失火。但卢途隐约记得，火灾后，包括老板在内的几个老顾客，神情都有些诡异。难道，这个“灰色QQ”和那场火灾有关？
卢途决定深入调查。他通过各种渠道，找到了当年那场火灾的幸存者之一，一个叫小雅的女孩。小雅当年因为去上厕所躲过一劫，但从此留下了严重的心理创伤，再也没踏进过网吧半步。在卢途的再三恳求下，小雅终于同意见面。在一家安静的咖啡馆里，小雅双手捧着热可可，身体依然在微微颤抖。“那不是意外，”她声音嘶哑地说，“我看到了，是有人故意放的火。”卢途的心提到了嗓子眼。“
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