冰冷、古老的意念如同实质的钢针，刺入果核核心印记的最深处。那问题——“是‘后继者’……还是……‘错误之钥’？”——带着难以言喻的沧桑与审判意味，每一个意念字节都重若千钧。
果核的意识在剧痛与惊骇中挣扎。它无法理解“后继者”与“错误之钥”的确切含义，但本能地感觉到，这是两个截然不同、且都可能带来巨大危险的“身份”。回答错误，或者不回答，都可能引发不可预知的后果——或许立刻被这神秘的“哨站”判定为敌人而摧毁，或许触发某种更糟的机制。
与此同时，上方不远处，“修剪者”小队已经从“哨站”的防御性反应中调整过来。他们没有贸然发动攻击，而是以更严谨的姿态展开阵型。几台结构精密、散发着锐利秩序光芒的探测设备被部署在周围，持续监控着平滑区域和那道规则疤痕。另有两名“修剪者”呈警戒姿态，缓缓向疤痕所在的位置靠近，似乎打算进行近距离取样分析。
主导的那名“修剪者”（果核从其强大的意识波动和指挥权限判断其为队长）悬浮在中央，它的外壳呈现出暗金色与墨绿色的流线型几何结构，表面布满了细密的能量回路，如同一尊蓄势待发的战争雕塑。它的感知如同无形的雷达，持续而稳定地扫视着整个区域，重点在平滑区域、规则疤痕……以及周围看似无害的“残骸”之间游移。
果核能感觉到，那“修剪者”队长的感知曾数次在它伪装的残骸上短暂停留，虽然每次都没发现异常而移开，但这种被反复审视的感觉，如同被毒蛇冰冷的信子舔舐。
它必须立刻回应“哨站”的询问，同时又不能引起“修剪者”的注意。这几乎是不可能完成的任务。
那根连接着它与“哨站”的暗红色规则丝线，虽然极其隐秘，但并非完全无形。如果“修剪者”的探测功率再加强，或者进行更细致的规则层面扫描，未必不能发现端倪。
时间，在死寂中无声地滴答流逝，每一瞬都紧绷欲断。
果核强迫自己冷静下来。它无法用复杂的语言回应，那需要调动太多能量和信息，必然暴露。它必须用最简洁、最本质的方式，传递自己的“状态”和“意图”。
它首先尝试顺着那根暗红丝线，向“哨站”传递一个极其微弱的、混合着自身存在本质的“意念脉冲”。这脉冲不包含具体语义，只是清晰地表达了：我是“果核”，一个独立的、受损的、来自“花园”/“协约”体系的个体，遭遇灾难漂流至此，体内产生了未知变化（即“混合之痕”），我并非有意触动此地，也无明确敌意。
这是它目前能想到的最诚实的“自我介绍”。
脉冲发出，沿着丝线瞬间没入平滑区域深处。
沉默。
那古老的意念没有立刻回应。暗红丝线微微波动，仿佛在“审视”和“分析”果核传递过来的信息碎片。
几秒钟后，意念再次传来，这次似乎少了一丝冰冷的审判，多了一丝……困惑与审视？
“花园……协约……体系外枝……规则混合……非原生……亦非纯正‘钥匙’……” 古老的意念似乎在自言自语，又像是在向果核确认，“……汝之‘伤’，源自‘湮纪’余波……汝之‘痕’，乃秩序与混沌之强制媾和……矛盾……不协……危险……”
果核的心沉了下去。这听起来不像是个好评价。
“……然，丝线已连，‘识别’已启。汝可选择：‘同化’……或‘净化’。”
“同化”？“净化”？
没等果核理解这两个选项的具体含义，“哨站”的意念继续传来，带着一种不容置疑的规则逻辑：
“‘同化’：接纳‘湮纪’印记，融于此地规则，成为哨站外围结构，可获得‘庇护’与‘修补’，代价是存在本质的部分重塑与长期束缚。”
“‘净化’：剥离‘混合之痕’及所有外来规则印记（包括‘协约’），恢复‘纯净’状态，哨站将提供一次规则层面的‘清洁’，之后汝可自行离去（若能在剥离后存
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