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可这畅想尚未落地，一阵急促的脚步声便打破了清晨的静謐。
“左公！大事不好了！”
成国公朱承宗脚步跟蹌，掀帘而入，额角布满冷汗。
“濼口批验所的老盐吏周廉————死了！”
“什么！”
左光斗猛地从椅上站起，手中的硃笔“啪”地掉落在地，墨汁溅染了地图上的盐场標记。
他面色瞬间煞白，隨即又涨得通红，眼中满是震惊与震怒。
濼口批验所乃山东盐运司核心机构，掌管盐引核验、分销登记，是盐政体系的关键节点，而周廉绝非普通老盐吏。
他是左光斗费尽心力策反的眼线，手中握著近五年盐引舞、官商勾结的核心帐册，是扳倒盐政黑手的关键棋子！
“竟有人敢在这个时候动手！”
左光斗咬牙切齿。
“这是明著跟朝廷的盐改作对，跟我左光斗作对！”
此刻天刚蒙蒙亮，晨雾尚未散尽，左光斗却已顾不上这些，沉声道：“立刻备马！隨我赶赴濼口批验所，查看周廉尸体，保护现场！一丝一毫都不许动！”
“理应如此！”
朱承宗也知此事事关重大，不敢耽搁，当即转身传令。
片刻后，百余名精锐护卫整装待发，左光斗与朱承宗翻身上马，马蹄踏破晨雾，朝著济南府城外的濼口批验所疾驰而去。
濼口批验所距府城不过十里路程，半个时辰后，一行人便已抵达。
此时天色已然大亮，阳光穿透薄雾，照在批验所的青砖灰瓦上，却驱不散空气中瀰漫的诡异气息。
批验所大使周通早已率人在门前等候，见左光斗到来，连忙上前躬身行礼，额头冷汗涔涔：“钦差大人，朱国公，您可算来了！现场————现场实在诡异，下官不敢擅动分毫！”
“带我们去盐仓！”
左光斗语气冰冷，不等周通细说，便径直朝著存放帐册的盐仓走去。
推开盐仓厚重的木门，一股混杂著血腥、盐味与焦糊味的气息扑面而来，令人作呕。
左光斗定眼望去，眼前的景象让他瞳孔骤缩。
老盐吏周廉直挺挺地跪在盐神龕前，脊背僵硬，后脑有一处深可见骨的致命钝伤，暗红色的鲜血浸透了身下的白盐，凝结成一块块暗红的盐疙瘩，触目惊心。
他双目圆睁，眼中满是惊恐与不甘，嘴巴被硬生生塞满了粗盐，嘴角溢出的盐霜在晨光下结成晶簇，显得格外悽厉。
盐仓地面上，有人用精细的海盐撒出一行扭曲的字跡。
“擅改盐制，神罚索命”。
赫然是一道诡异的“血咒”。
咒文周围，整整齐齐摆放著数十盏灶户祭祀用的盐灯，灯油早已燃尽，焦黑的灯芯耷拉著，如同无数双死寂的眼睛。
更令人心惊的是，仓內数百袋官盐堆放整齐，纹丝不动，唯独那只存放近五年盐引存根与核心帐册的红木大柜，被人用防火油布层层包裹后纵火焚烧，柜身焦黑，柜內的帐册已化为灰烬，只残留著几片带著盐渍的纸角，隨风飘散。
“这————这是盐神发怒了”
周通在一旁颤声说道，脸上满是惧色。
“昨夜三更，盐仓突然传来一声悽厉惨叫，守卫们不敢耽搁，撞开双重铜锁衝进来时，便是这般景象了。
盐神龕前的祭祀，向来是灶户们的念想，可这神罚”————实在太过骇人！”
在场的护卫与盐场官吏也纷纷面露惊惧，窃窃私语。
寻常百姓素来敬畏盐神，管仲、灵庆公、盐池之神皆是正神，可眼前这用鲜血、粗盐与焦尸营造的“神罚”，却透著一股邪神作祟的阴邪之气，不由得让人毛骨悚然。
左光斗却死死盯著那行“血咒”与焦黑的木柜，眼中没有丝毫惧色，反而燃起熊熊怒火。
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