官船之上，杨涟已经三日未下官船。
他守在舱内，将辽东都司送来的卷宗翻了个底朝天：
军户逃亡的名册堆得有半人高，各镇报上来的军械损耗清单密密麻麻，还有那些语焉不详的“粮饷亏欠说明”，字里行间都透着积弊已深的沉疴。
越是看，杨涟心中便越是沉重。
这哪是治病，分明是要刮骨疗毒啊。
可那些盘根错节的利益集团，会甘心被剜去腐肉吗
杨涟望着舱外浑浊的河水，眉头拧成了疙瘩。
“都堂，参将李鸿基前来报到！”
就在这个时候，舱外传来李鸿基的声音。
杨涟心头一震，随即起身，撩开舱帘走了出去。
两日前，他已接到陛下密旨，李鸿基将随从他巡视九边，一路保护他的安全。
此刻。
李鸿基正立在船头，一身参将袍服被江风灌得鼓鼓囊囊，腰间的佩刀随着船身轻晃。
杨涟打量着眼前之人。
去了京城面圣，这个草莽出身的少年郎似乎有巨大的变化。
更自信了，也变得稍微有些武将的样子了。
不过他心中仍有诧异：陛下竟如此看重一个“反贼”出身的人
但转念一想，杨涟便也就释然了。
九边那些油滑的将官，或许真就怕这种不按常理出牌的硬茬。
到了地方，此人或许会发挥意想不到的作用。
杨涟不客套什么，只是说道：
“船明日便要启航，今夜且歇息一晚，养足精神。”
李鸿基闻言，犹豫片刻，说道：“都堂有所不知，巡视九边凶险难料，手上没些可靠的兵卒，怕是寸步难行。属下在兖州府平乱时，收拢了五百亲信，都是过命的兄弟。我已传信让他们星夜赶来，待众人汇合，再启程不迟。”
他这话并非虚言。
这些日子，他夜里翻来覆去，总觉得心里不踏实。
九边那些将门盘根错节，哪一个不是手眼通天
他们要去清查军饷、整顿军备，无异于在老虎嘴里拔牙。
真要是赤手空拳闯进去，指不定哪天就会“意外”死在荒郊野外。
或是被流矢误伤，或是染了急病，甚至可能掉进冰窟窿里，死得连说理的地方都没有。
他李鸿基还没来得及娶妻生子，还没让李家的香火延续下去，可不想就这么稀里糊涂地丢了性命。
手里有兵，心里才能有底。
杨涟看着他眼底的警惕，沉默片刻。
他何尝不知道此行的风险
那些边镇将领表面上对朝廷毕恭毕敬，暗地里早就把军镇当成了自家的产业，盘剥克扣、虚报兵员是常有的事。
他们这一去，就是要掀翻人家的饭碗，对方能善罢甘休才怪。
“这些人赶到，需要多久”
杨涟问道。
“十日左右。”
李鸿基答道，语气十分肯定。
“他们都是轻装快马，日夜兼程，水陆并进，最多十日便能到通州。”
十日吗
杨涟的目光投向北方，那里的天际线隐没在灰蒙蒙的水汽里。
十日时间，说长不长，说短不短。
若是耽搁太久，恐生变数；可若是不等李鸿基的人，贸然北上，风险实在太大。
权衡再三，他终是点了点头：“好，那就等十日。”
话音刚落，他像是下定了某种决心，语气变得果决起来：“既然要等，那咱们便先定下第一站，就去蓟镇！这十日，也要搜集蓟镇的情报。”
李鸿基有些意外，他原以为会先去辽东，毕竟皇帝最看重的便是辽东的局势。
杨涟仿佛看穿了他的心思，解释道：“辽东将门根基太
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