案上的竹鞭，在舆图上重重一点：“这些朱批标记之处，都是锦衣卫密查确证的奸细巢穴。上至游击守备，下至商贾走卒，无所不包。”
戚金凝神细看，不由得倒吸一口凉气。
那些猩红的标记不仅遍布城防要地，更延伸至粮仓、武库等命脉所在。
若真如舆图所示，整个辽东的军政体系怕是早已千疮百孔。
他下意识握紧了腰刀，沉声问道：“经略公，这些可都有实据”
话音未落，戚金又自觉失礼，连忙补充道：“末将并非质疑经略，只是此事事关重大，若是杀错人了，该.”
“哈哈哈”
熊廷弼不待他说完便朗声大笑，笑声中却透着刺骨的寒意：“戚将军果然谨慎。此事你可径直去问辽东锦衣卫千户所，每一处标记都录有口供画押。即便偶有冤屈，也不过百中之一二。”
烛光忽明忽暗间，这位经略使的目光幽深，一字一顿道：“值此存亡之际，宁可错杀千人，不可纵放一个！”
见二人仍有踌躇，他转身从紫檀木匣中取出令箭：“二位若怕担干系，本官这就签发钧令。天大的干系，自有熊某一肩承担！”
戚金与童仲揆对视一眼，同时单膝跪地抱拳道：“有经略公钧令，末将等自当效死！”
戚金声音微微发颤，昔日戚家军遭人构陷的往事仍历历在目，他可不愿再被人利用了。
此刻握着这纸手令，仿佛握住了一柄尚方宝剑，心中块垒顿时消解大半。
熊廷弼满意地颔首，亲手将二人扶起。
他转身望向窗外渐沉的暮色，幽幽道：“建奴细作最善蛊惑人心，前日竟有逆贼在辽阳城中散布童谣：
浑河血，浑河浪，明军尸骨填沟壑；
八旗马，踏冰来，沈阳城头换大王。
辽阳米，养肥鼠，将军夜遁弃刀枪；
朱家官，坐金殿，不管辽东饿死郎！”
熊廷弼的目光如炬，在摇曳的烛火中深深凝视着两位将领，那眼神仿佛要穿透他们的铠甲，直抵心底。
“内鬼不除，辽东难安。这些蛀虫不啻于建奴安插在我军心脏的利刃，若不及时拔除，纵有坚城利炮，也终将自内部土崩瓦解。”
戚金闻言，眉头紧锁，他还有其他疑虑。
“经略公明鉴。只是.若大举清洗沈阳、辽阳，恐会引发动荡。眼下建奴虎视眈眈，若我军内部生乱，岂不正中敌军下怀”
熊廷弼闻言，嘴角扬起一抹意味深长的笑意。
他转身走向案几，从堆积如山的文书中抽出一份朱批奏折，在烛光下展开：“戚将军所虑不无道理。不过.有些内情，恐怕陛下尚未向二位言明。“
熊廷弼的声音突然提高了几分。
“自今岁伊始，朝廷已补发历年拖欠的粮饷，每一两银子都由钦差太监会同户部、兵部要员亲自核发，直达士卒之手。”
“不仅如此，陛下抄没八大晋商所得，粮草堆积如山，衣物数以万计，都已赏赐各军。每十日便有宣讲官入营，晓谕皇恩。”
“那些贪墨军饷的蠹虫，轻则革职查办，重则枭首示众！如今的辽东军心，早已非昔日可比。”
说到这里，熊廷弼突然压低声音：“前日辽阳卫有个千户克扣军粮，第二日就被士卒绑了送交锦衣卫。你道为何”
熊廷弼自问自答道：“因为现在的士卒知道，他们的每一口粮、每一文钱，都直达手中，再无人敢从中渔利！谁敢贪墨他们的钱财，他们直禀经略府、巡抚衙门、锦衣卫，就有人来查实情况，替他们伸张正义。”
戚金与童仲揆闻言，眼中闪过惊讶之色。
“竟还有此事，陛下当真深谋远虑。”
熊廷弼见状，朗声笑道：“所以二位尽可放手施为。该杀的，一个不留；该赏的，分毫不差。辽东的根基，远比你们想象的牢固得多！”
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