却不闻半点环佩相击之声，显是宫中礼仪已刻入骨髓。
待女官的脚步声渐远，慈寧宫外这方小小的侯值房內，便只剩下一片凝滯的寂静。
薰香青烟升起，却驱不散三人眉间隱现的志芯。
段秀容指尖无意识地绞著杏色衫裙的丝絛，偷眼望向身侧的张嫣。
但见那藕荷色身影脊背挺直如修竹，云鬢间点翠步摇纹丝不动，宛若画中走出的仕女。
她不由抿了抿唇，梨涡里盛著的笑意早化作苦涩。
这位张姐姐举手投足皆是大家风范，听闻连教习嬤都赞其『天生凤仪”，相较之下，自己这江南小户出身的秀女，哪里比得上她
张嫣眼帘低垂，纤长的睫毛在烛光下投下一片浅淡的阴影。
她看似闭目养神，实则心潮暗涌。
今日陛下会亲临选后大典。
这个念头在她心头反覆盘旋，如同檐角悬铃被风拨弄，盪起一阵细碎的颤音。
宫中们私下议论时，总说天子虽年少，却已显雷霆手段。
朱纯臣谋逆案的血腥收场、北直隶清丈的雷厉风行
桩桩件件，都透著这位帝王不容件逆的意志。
可那些年长宫女提起陛下时，偏又带著隱秘的敬慕：
“陛下有慈悲心怀，是真心在意我们这些下人的。”
“皇爷更是古今第一勤政的皇帝，批阅奏章常至三更，连尚膳监送的莲子都搁凉了。”
“若真如她们所言，当今圣上，该是何等人物”
张嫣在心底轻嘆。
能得宫人真心称颂的君主，想必是人中龙凤。
就像父亲书房里那幅《明君抚琴图》中，垂眸拨弦的周文王我真的配得上陛下吗
“选后开始！”
女官尖细的唱报声骤然划破寂静，也扰乱了三位秀女的繁杂思绪。
“南直隶应天府鹰扬卫人，秀女段氏！”
第一个前去终选的，是段秀容。
张嫣修然睁眼，正对上段秀容惶然回望的视线，
那江南姑娘樱唇微启，葱管似的指尖揪紧了杏色裙，缎面上立刻浮起几道凌乱的褶皱。
“妹妹先去了。”
段秀容稳重发颤，她屈膝行礼，点翠簪上的珍珠串摇晃，映得那张小脸愈发苍白。
张嫣与王宛白齐齐还礼。
待那抹杏色身影消失在朱漆屏风后，两人的心跳声不自觉砰砰加快。
等待，才是最痛苦的折磨。
此刻，慈寧宫正殿。
殿內檀香裊裊，金丝帷慢低垂，阳光透过雕窗禄洒落一地碎金。
晋封为太妃不久的李选侍端坐於客位，一袭絳紫色宫装衬得她肤若凝脂，虽已近三十，却仍风韵犹存。
她微微侧首，眼波流转间带著几分諂媚，望向端坐主位的少年天子一一天启皇帝朱由校。
“陛下，这几个秀女，本宫都仔细瞧过了，確实姿容不凡，仪態端庄。”
李太妃声音柔婉，指尖轻轻摩著茶盏边缘，似是想藉此拉近与皇帝的距离。
朱由校神色淡然，只略一点头，隨即从袖中取出一张早已备好的宣纸，递了过去：“测试性情之时，便问这些问题。”
“是，本宫明白。”
李太妃双手接过，目光匆匆掠过纸上密密麻麻的字跡，心中暗付皇帝竟如此用心。
她还想再寻些话头，可朱由校已微微侧首，目光投向殿外，显然无意多言。
李太妃眸中闪过一丝失落，但很快便收敛情绪，转而端坐如仪。
恰在此时，殿外传来细碎的脚步声，一名內监躬身稟报：“秀女段氏到！”
话音未落，一道倩影已款款而入。
段秀容身著杏色衫裙，步履轻盈却不失稳重，行至御前，盈盈下拜：
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