“爹，儿子不过是去寻骆养性商议些事情，您何至於动这般大怒”
他刻意將『骆养性』三字咬得极重，暗示自己並非去烟之地鬼混。
说话时还故作委屈地揉了揉青紫的眼眶，活像个受了天大冤枉的孝子。
“哎”
“难道你以为为父故意刁难你不成”
张维贤嘆了一口气，將皇帝准备整顿京营的事情说了出来。
“今日东暖阁议事，陛下已决意彻查京营空餉，重造兵册。凡虚报一名兵额者，主官革职追赃；超十名者，直接处斩！更要在兵部、五军都督府外另设军察院，专司稽查军务。”
张之极闻言，原本嬉笑的神色骤然凝固，失声道：“这岂不是要断尽勛贵財路成国公府名下掛著的六百亲兵虚额，首当其衝啊！”
“何止成国公府！”
“陛下连神宗朝默许的空餉旧例都推翻了，还当眾放话一一『寧可要三万能战之兵，也不要十万吃空餉的囊虫』。”
他说著模仿皇帝语气，连眼中寒光都学得惟妙惟肖。
祠堂烛火摇晃明灭，映得张之极脸色阴晴不定。
他猛地抓住父亲衣袖，说道：“爹！咱们府上可也占著三百多虚额，这些年靠著这些银子养家丁、置鎧甲，若真查起来—“
“现在知道怕了”
张维贤甩开儿子的手，指著祖宗牌位厉喝。
“早让你收敛些！真以为靠著陛下荣宠，便能够肆意妄为”
张之极心中暗：“难怪父亲今日如此震怒，原来是在担忧我的安危。”
他握紧了拳头，指甲深深掐入掌心，却浑然不觉疼痛。
“爹，儿子知错了。”
张之极低声道，语气中再无往日的轻桃。
张维贤看著儿子难得露出这般认真的神色，眼中闪过一丝欣慰，但很快又被忧虑取代。
“你既已醒悟，便该知晓如今局势一一辽东烽烟將燃，京师暗流汹涌。此番整饰京营，恐非止於裁撤虚额，若遇负隅顽抗者...怕是要重演整顿京营的血色杀戮，教这太平仓胡同的沟渠都染上血色。”
张维贤话音微顿，眼底寒芒隱现，沉声道：“近日京中风云诡，你出入府邸须得谨慎。我会增调精锐护卫隨行，至於教坊司、醉仙楼那等是非之地，莫要再踏足半步！”
张之极垂首敛目，指尖无意识摩著甲胃边缘的云纹，终是肃然应道：“儿子谨记。”
英国公府的百年富贵，全繫於天家一念之间。
如今陛下欲以雷霆手段整顿京营，不於在勛贵们的命脉上动刀。
那些世代盘踞的虚额兵餉，早成了各家养私兵、置甲胃的血肉根基。
此刻若断，只怕满京城的朱门府邸都要震出三分血色来。
张之极有些担忧，陛下如此整顿京营，万一出了大乱子，该如何是好
他抬头看向父亲，將自己的担忧说了出来：“京营积弊犹如附骨之疽，各府勛贵盘根错节。陛下此番雷霆手段，若逼得他们狗急跳墙，若酿成兵变，甚至危及圣驾，该如何是好”
张维贤指节重重叩在祠堂供案上，震得烛火剧烈摇晃：“你以为陛下是那等莽撞之人”
他袖中滑出一卷密报甩在儿子面前，“锦衣卫的緹骑早把各府透成了筛子，东厂的番子连成国公府厨娘偷了几钱银子都记在档上！
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张之极盯著密报上猩红的硃批，喉结滚动间冷汗已浸透中衣。
“神宗朝时京营虽烂，九边尚存几分血性。如今你看看！”
他手指北方，声音里带著彻骨寒意：“宣大的夜不收敢杀良冒功，辽镇的骑兵连马都配不齐再不动刀，等建奴破关时，难道让陛下亲自扛著火上城墙”
张维贤此话说完，张之极沉默了。
“陛下的看得远著呢！你这小子，要
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