原来，通政使司见到周嘉謨的辞呈之后，不敢耽搁，当即將其呈递御前。
朱由校第一时间，便见到了这份辞呈。
原以为这老尚书是知难而退了，没想到他是要迎难而上，想和他打擂台。
魏忠贤低声道：“皇爷，他这是被逼急了，又想死諫博名了，若是引得群臣跟隨跪諫，恐怕”
朱由校冷哼一声：“朕倒要看看，他这齣戏能唱多久。”
他略一思索，下令道：“传旨，让周嘉謨进来，朕要当面问问他，到底是谁在背后指使他来跪諫！”
魏忠贤领命而去，不多时，周嘉謨被引入殿中。
老尚书跪伏在地，声音沙哑：“老臣叩见陛下。”
朱由校目光锐利，盯著他问道：“周卿，你既已递了辞呈，为何还要跪諫莫非是有人胁迫於你”
周嘉謨沉默片刻，忽然抬头，眼中含泪，颤声道：“陛下，老臣自知罪孽深重，但清丈田亩一事，实乃动摇国本之举！老臣不忍见天下士绅寒心，百姓流离，故冒死进諫！”
朱由校冷笑：“哦动摇国本朕倒不知，清丈田亩竟比贪官污吏横行、百姓无地可耕还要严重”
周嘉謨咬牙道：“陛下，此政若行，必致朝野动盪，地方官吏藉机盘剥，百姓苦不堪言！老臣恳请陛下三思！”
朱由校目光渐冷，缓缓道：“周嘉謨，你口口声声为百姓，可你长子强占民田、次子受贿五千两，你又作何解释”
周嘉謨浑身一颤，脸色煞白，伏地叩首：“老臣...教子无方，罪该万死！”
朱由校一拍御案，厉声道：“你既知罪，还敢在此大言不惭朕看你不是为民请命，而是为那些侵占田亩的蛀虫求情！”
周嘉謨额头抵地，声音颤抖：“陛下明鑑...老臣绝无此意..：”
“绝无此意，那你此刻在作甚”
周嘉謨乾咽了口唾沫，眼中当即发狼戏既然演完了，便要进入正题了。
“陛下，臣欲密奏。”
周嘉謨语气鏗鏘，他看向东暖阁中的魏朝与魏忠贤两人，再言道：
“请陛下与臣单独奏对！”
朱由校摇了摇头，说道：“这两人是朕的心腹，不会误事的。”
魏朝適时上前说道：“东暖阁周围的人，奴婢回去驱散，此刻部堂在阁中所言，无人会传到外面去。”
朱由校清理內廷之后，原本四面透风的內廷，已经一去不復返了。
现在，乾清宫的宫女太监，都是信得过的人。
周嘉謨闻言，声音嘶哑而颤抖，终於愿意说出实情了。
“陛下明鑑！老臣今日冒死跪諫，实非本愿，而是被高攀龙等东林党人逼迫至此啊！”
他缓缓抬头，浑浊的眼中布满血丝：“老臣確有把柄在他们手上。若臣不从，即便辞官归乡，
也难得善终；若臣从了，便是欺君之罪，诛九族亦不足惜。老臣...老臣实在是走投无路...”
朱由校目光如刀，冷冷注视著他：“哦那爱卿今日来见朕，是想说什么『
周嘉謨重重叩首，鲜血从额头渗出：“老臣愿与陛下唱一齣戏！
死不行，那他只能活著。
而周嘉謨的活路，便在於给皇帝当刀子。
既然你们逼我死，甚至连死后都不放过他，就別怪他无情了。
他颤抖著从怀中取出一份染血的密札，说道：“这是高攀龙胁迫老臣的证据，上面详细记载了他们如何串联朝臣、煽动清议。老臣愿做饵，引蛇出洞，將背后主使之人尽数揪出！”
他抬起苍老的面容，泪水混著点滴血水流下：“只求陛下...念在老臣为官四十载的份上，饶过老臣一家性命..”
殿內陷入死寂。
朱由校看著魏朝递上来的密扎，翻看其中的內容，表情复杂。
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