方从哲是傀首辅，他周嘉謨，也快是傀尚书了。
翌日。
窗外仍是黑沉沉的，五更的榔子声远远传来，在寒风中显得格外冷清。
周嘉謨睁开眼，只觉得头痛欲裂，昨夜辗转难眠，直到三更才勉强合眼，
他缓缓坐起身，伸手揉了揉太阳穴，指尖触到额角突突跳动的青筋，不由得长嘆一口气。
“老爷，该起了。”
老僕周安的声音在门外响起，带著几分小心翼翼。
“进来吧。”
周嘉謨嗓音沙哑，像是被冷风颳过一般。
周安推门而入，手里捧著一盏温热的参茶，身后跟著两名小廝，一人端著铜盆热水，另一人捧著官袍和乌纱帽。
周嘉謨接过参茶，抿了一口，苦涩的滋味在舌尖蔓延，却驱不散他心中的鬱结。
“老爷，今日天寒，多穿些。”周安低声提醒，將一件狐裘披风递了过来。
周嘉謨点了点头，任由小斯伺候著洗漱更衣。
铜盆里的热水蒸腾起白雾，映得他面容模糊不清，唯有那双眼睛依旧锐利，却藏著一丝疲惫。
穿戴整齐后，他站在铜镜前，看看镜中的自己一一緋色官袍衬得他面色愈发苍白，眉宇间的皱纹更深了，仿佛一夜之间又老了几岁。
他伸手整了整乌纱帽，指尖触到帽檐时，微微一顿，似是想起了什么，眼神暗了暗。
“老爷，轿子已备好了。”周安在身后轻声提醒。
周嘉謨收回思绪，淡淡道：“走吧。”
推开房门，刺骨的寒风迎面扑来，他不由得紧了紧披风。
庭院里积雪未消，踩上去发出咯哎咯吱的声响。
天边隱约泛起一丝鱼肚白，但夜色仍浓，府中的灯笼在风中摇曳，投下摇曳的光影。
两个儿子早就在院中等候了，而妾室李氏，则是低头躲避著周嘉謨的目光，不敢与之对视。
“父亲，到了吏部..”
周嘉謨没心情和两个儿子瓣扯，径直走出了庭院。
轿夫早已候在院外，见他出来，连忙掀开轿帘。
周嘉謨迈步上轿，坐定后，轿子缓缓抬起，朝著吏部衙门的方向行去。
轿內昏暗，只有偶尔透进来的灯笼微光。
周嘉謨靠在轿厢內，闭目养神，脑海中却不由自主地浮现出昨夜的爭执：儿子的劝诫、刘一憬的警告、皇帝的步步紧逼——一切纷乱如麻，让他胸口发闷。
“老爷，到吏部了。”
周安的声音从轿外传来，打断了他的思绪。
周嘉謨睁开眼，深吸一口气，掀开轿帘。
天色已微微亮起，吏部衙门的朱漆大门在晨光中显得格外肃穆。
他整了整衣冠，迈步下轿，抬头看了一眼匾额上的“吏部”二字，眼神复杂。
“今日。”
他低声喃喃，似是在对自己说，又似是在问天。
“且看如何吧。”
说罢，他大步踏入衙门，背影在晨光中拉得修长，却又透著一股孤绝之意。
才进入吏部没多久，便有人前来告知，各部堂官、允政使、大理寺卿、六科给中事和都察院御史，都已经到午门外东朝房了。
陛下这是有备而来啊！
周嘉謨深深嘆了一口气，丑道：“那便遵罢！”
常规廷推地方，就是在午门外东朝房。
如果廷推六部尚书、总督等，则是要至文华殿或中极殿进命。
此刻东朝房中，眾人济济一堂。
礼部尚书孙慎命、兵部左侍郎张经世、户部尚书李长庚、刑部尚书黄克瓚、工部尚书王永光。
允政使曹於汴、大理寺卿李志、都察院河南道御史崔呈秀、六科给中事各一人，此刻皆在东朝房中。
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