这是政治，人往往只有一次失败的机会，那就是死亡，一旦露出软弱的破绽，或许失败就接踵而至。在这种前提下，真诚是奢侈的事物。
故而说了半天，两人还是在说些无关紧要的话题，相互打著谜语和机锋，无非是司马乂说得多些，刘羡说得少些罢了。
刘羡先问司马乂道：“殿下，现在南方情形如何了”这几日他闭门谢客，对最新的形势都有些不了解。
而提起这个话题，司马乂也嘆了口气，说道：“一言难尽，有好有坏吧！”
在洛阳禁军同时抵御西军与北军的同时，南方的战事也同样在持续。
荆州刺史刘弘斩杀了李辰之后，可荆州的乱军尚未完全平定，四处仍有流民作乱。亟需用政治手段进行招抚治理，在流民没有彻底安顿前，刘弘恐怕无力从荆州抽身北上。
扬州方面的形势还是很坏，復汉军的石冰几乎占据了整个扬州，在李辰失败后，他派兵接过神凤天子，继续率军北上，兵锋直指徐州。好在寿春有异军突起，都督刘准上书说，他部將中有名叫陈敏的后起之秀，文武双全，屡屡向自己献策，联络江东人物，集结兵力物资，颇有成效。有陈敏抵御石冰，便成功將復汉军遏制在淮南一带。
而受復汉军的影响，益州的流民乱军可谓起死回生。本来在益州、荆州、征西军司的三路夹攻下，雍秦流民几乎已在灭亡的边缘。但隨著荆州大乱，河间王出兵弘农，三路敌兵去了两路。流民军的李雄所部，趁此良机，借著投降为名，突然偷袭荆州军，將其打得大败，继而乘胜扩张，重新恢復了李特生前的疆域，与罗尚对峙於成都。
总体来看，国家虽然收復了荆州，但是益州的形势又重新败坏，其中得失如何，真是一个难以评述的问题了。
介绍完南边的形势后，借著这个由头，司马乂问刘羡道：“府君何时可以病癒復出现在公务繁忙，朝廷刚接手豫州，马上还要去接管兗州，正需要府君这样的栋樑之才，为国分忧啊！”
刘羡只是微微摇首，道：“民务治政，我比不上灵州公（傅祗），驃骑何必问我呢”
司马乂何等聪明，立马就听出了刘羡的言下之意，刘羡仍然是不愿服从自己將其调入台阁的想法，还是想要带兵平叛。
这並不是司马乂想要听到的答案，这让他有些气愤，可又有些无可奈何，毕竟如今主动权在刘羡手中，他今日一行，本来就是来討论一个解决办法的。如此思虑一二后，司马乂打算先听听刘羡的意见与条件，就说：
“那府君到底有何想法呢”
不意刘羡轻咳了两声，看了一眼司马乂后，並没有直接回答这个问题，而是忽然说起了一个寓言故事：
“上古时的北海，有一种神兽。它年幼时为鱼，其名为鯤，鯤之大，不知有几千里。待其大，化而为鸟，其名为鹏。鹏之背，不知有几千里；怒而飞，其翼若垂天之云。”
这是人人都知道的庄周故事，刘羡在这个时候突然提起，略显唐突，他到底想说什么呢司马乂对此有些茫然，他只好沉下心，听得刘羡继续往下道：
“待它化形之际，將借天风海运之力，摶扶摇羊角而上，一去九万里，横绝云气，背负青天，然后南飞，自北海飞往南海，又是九万里。世人皆嘆鯤鹏之大，遮天蔽日，却不知它为何南飞，殿下知道其中的缘由吗”
司马乂当然不知，他问：“是何缘由”
刘羡睁开眼睛，一字一顿地说道：“殿下，北海虽大，苍天固广，也只能能容得一鯤，一鹏。鯤幼时遨游在海，鹏振翅於天，自无阻碍。可待其成年化形，两鹏共翔於天，便只有天各一方，永不相见了。”
此言一出，司马乂面色大变，他霍然起身，一手握住腰间佩剑，两眼死死盯著刘羡。
话说到这一步，刘羡的故事用意很明確了：他將司马乂比作鯤，將自己比作鹏，两人以前的同盟关係，便是鯤遨於海，鹏翔於天，因此无敌，牢不可摧。但如今最要紧的危机已经解除，司马乂也不復过往，同样成为翱翔九天的大鹏，那两人便不能相容了。要么互相残
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