比往常，每人都带着两匹马，一匹骑乘一匹驮甲胄，加上有些县卒已有了战场血战的经验，可以说是一支相当有战斗力的队伍，就算是面对着五六倍以上的胡人，都有一战之力。
只是搜寻马贼并没有想象的那么简单，等刘羡沿着大河河谷进入吕梁山后，发现其中人迹罕至，并不能找到多少马贼的足迹。偶尔看见一些骑马穿皮袍的胡人，因为对面人少，在山林中绕了几个圈子后，很快跟丢了。等到第五日，刘羡还是没有找到马贼的老巢，而带来的干粮却要吃完了。
不过这倒也不是什么难以解决的事情。正如此前猎户所言，龙门山以北的山林中还有相当多的猎物。刘羡便发了狠，干脆让将士们在山林中分队捕猎，这样既能就地解决粮食问题，也能更好地搜寻马贼。
于是夏阳县卒们又在吕梁山中待了十余日。他们以六十余骑为单位，分为九队，在白日四散而去，傍晚则各自带着猎物而归，相互夸比所获的多少。带回来的猎物，有马鹿、野猪、梅鹿、兔子、山鸡等等。晚上大家就奖励猎手，篝火置酒欢乐，以渡过漫漫长夜。
但令人气馁的是，刘羡领着县卒往北走了近五十里，还是没有找到马贼所在，甚至连一个俘虏都没有找到。而再往北走，就要跨过夏阳的边境，违反地方官不得离境的法律了。
刘羡有些不甘，他对李盛说：“既然都走到这里，又怎能半途而废我们继续往北走，就算抓不到人，至少也要搞清楚是怎么回事！”
刘羡现在在夏阳的声望是说一不二的，没有人会反对他。于是一行人干脆越过了边境，沿着河谷继续北上。
此时已是十一月中旬了，一行人在一个名叫马塬的地方，遇到了今年的第一场大雪。雪下来的时候，山和松林都完全看不见了，举步走马完全无法辨别方向，他们只好停下来等待雪停。没法生火，只能刨雪就着干粮吃几口。好在他们已经把冬装都带来了，还没有人冻伤，但晚上冻醒是经常的事情，这个时候就会听见积雪压垮树枝，发出噼噼啪啪的声音掉落到地上来。
雪停了之后，山中一点声音都没有了。偶尔风起来，地上的雪就像密密麻麻飞出去的箭，顺着风吹来的风向，横着飘过来。天色阴霾没有太阳，但已经不影响马在雪地上行走。
刘羡失望地想，这么大的雪，看来这一次要无功而返了。他不是一个犹豫的人，很快，夏阳人开始顶着啪啪作响的残雪往回走。不料走在最前面的人，很快就发现了雪地上深陷的马蹄印，他们在夏阳人来时的路上经过，却走了截然不同的方向，往山林深处去了。
这个发现令刘羡又有些激动，他和属下们商议后，都觉得不妨跟着去看看，如果一日内没有结果，再回去不迟。
于是他们列队钻进了树林，沿着脚步快步往里走，大概走了有十余里吧。众人来到了一个山谷，两面都是山，中间可以通行的平地不过宽数百步。马蹄下去，是深陷的积雪，雪地
谷中寂静无声，只有马蹄踏在积雪上嘎嘎地作响。这时太阳出来了，昏淡惨白的阳光在雪地上印出明亮的反光，让人有些头晕，如刀割般的冷风也让人面目发麻。
就在众人有些麻木的时候，突然一阵风吹来，两侧的山上一阵窸窸窣窣的响动，好像是老鼠在绢帛里穿梭一样。刘羡仅是迷茫了片刻，很快就意识到发生了什么。他立刻朗声道：“快！列阵！迎敌！”
话音刚落，他便看见两侧的山坡上立起了密密麻麻的黑点，好似蚂蚁一样，从四面八方将夏阳人包围了，刘羡心中默数，紧接着一惊，这数量大概是夏阳人的七倍有余！怎么会有这么多胡人！
好在这些茫茫多的胡人并没有立刻开战，而是有一个人从山坡上骑马下来，可以看见他的脸了。他高高的颧骨煞是扎眼，黑瘦的面颊上，一双细眼发出的眼光满是淡然之色，头顶扎着几条辫子，而因为雪的缘故，头发，上嘴唇和下巴的胡子都是白色的。
那个人大胆地策马到夏阳人的箭程前，勒马发话，说了一堆叽里咕噜刘羡根本听不懂的话，但声音非常洪亮。等他说完，刘羡将眼光投向一旁
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