“臣弟离京时，尚是春寒料峭，如今归来，已是盛夏。”他抬起眼，目光落在观潮脸上，那眼神清澈，带着毫不掩饰的依赖与仰慕，却又因久别而显得有些怯生生的试探，“京城繁华如旧，皇姐……却似乎清减了些。可是政务太过繁忙？臣弟不在京中，不能为皇姐分忧，每每思及，深感惭愧。”
这话说得极其巧妙，既表达了对她身体的关心，又将“不能分忧”归咎于自己“不在京中”，隐隐透露出“若我在，必不让你如此辛劳”的意味，更是将他这番“诉苦”的目的，从单纯的求怜悯，提升到了“渴望能为她分担”的层面。
观潮看着他眼中那混合着疲惫、仰慕与关切的神情，心中那根关于姐弟情谊的弦，确实被轻轻拨动了。
她想起他幼时偷偷塞给她的小玩意，想起他母亲去世后他更加沉默畏缩的样子，也想起他除夕宴上沉稳的应对和这次西北之行展现出的能力。
这个弟弟，确实成长了，也……不易。
“我无事，只是夏日难免倦怠。”她语气放缓了些，“你在外奔波，才是真正辛苦。如今平安回来便好。西北之事，父皇既已嘉许，便是对你能力的肯定。日后当更勤勉谨慎，不负圣望。”
她肯定了他的能力，却将这一切归为“父皇的嘉许”和“臣子的本分”，轻轻将他话语中隐含的、指向她个人的“求认可”拨开了。
她像一个真正的、端方持重的长姐，给予弟弟应有的勉励，却绝不越雷池半步。
盛昭敏锐地捕捉到了这一点，心头那根嫉妒的刺又隐隐作痛，但他面上丝毫不显，反而因她语气中的温和而露出一丝如释重负的、带着点腼腆的笑容。
那笑容冲淡了他眉宇间的风霜痕迹，竟有几分少年人的干净：“能得皇姐此言，臣弟在外再苦也值了。”
他顿了顿，声音更轻，几乎像耳语，带着一种小心翼翼的试探，“只是……臣弟离京数月，京中似乎……变化颇多。今日宴上，见皇姐与父皇……圣心宽慰，臣弟亦感心安。只是皇姐也要顾惜自身，万勿过于操劳。”
他这话说得含糊，既像是一般的关心，又似乎隐晦地指向了宴席上那异常的紧密。
他在试探，试探她对目前这种处境的态度，试探她是否真的甘之如饴，还是……另有苦衷？
观潮眸色微微深了。
她看着眼前这个看似温顺、示弱、全心依赖着她的弟弟，他眼中的关切似乎真诚无比，姿态也放得极低。
然而，经历过父皇的反复、朝堂的暗流、以及扈况时那场风波，她早已不是那个会对所有人毫无保留付出信任的天真少女。
盛昭的才能，她看到了，也认可。但他的野心，他此刻这番以退为进、示弱求怜的话语背后潜藏的心思，她又岂会毫无察觉？
父皇如今因身体原因极度依赖她，他们关系空前紧密，这看似稳固，实则脆弱。
父皇对权力的掌控欲从未消失，只是暂时被病痛压制。
一旦他身体有所好转，或者局势发生变化，那根名为“猜忌”的弦是否会再次绷紧？是否会像去年一样，再次将她推开，甚至……用更激烈的方式？
这个心结，始终横亘在她心底。
而对盛昭，这个同样流着父皇血液、同样在权力漩涡中挣扎、且已崭露头角的弟弟，她必须更加谨慎。
认可他的能力是一回事，放任他的亲近与试探，甚至给予不切实际的期望，则是另一回事。
于是，她脸上的温和并未减少，但眼底的温度却悄然收敛了些，语气也更显平稳持重：“三弟有心了。父皇近来只是有些旧疾，需静养，我不过是从旁协助，处理些琐碎事务罢了。朝中大事，自有父皇圣裁，诸位大臣尽心。”
她四两拨千斤，将宴席上的“紧密”轻描淡写地带过，重新划清了“协助”与“干政”的界限，也暗示他不必过多揣测。
“你刚回京，旅途劳顿，更该好生休养。西北诸事，后续或有需你协助之处，届时还需你多费
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