陆恪依旧是这游街队伍中的一员，享受着寒窗苦读换来的荣光，但内心深处，某个角落已被那朵花悄然标记，指向了另一重更为幽微、也更为坚定的意义。
马队继续前行，欢呼依旧。
无人知晓这短短一瞬的插曲，除了那扇紧闭的窗后之人，和这个将一朵玉兰珍而重之佩于胸前的年轻进士。
清韵阁二楼雅间内，窗户紧闭，隔断了街上的喧嚣。
观潮并未再次推开窗户去看后续，她只是静静立在室内，听着窗外传来的、依旧热烈的声浪。
暮雨侍立在一旁，方才递花之举正是她按吩咐所为。
她看着公主沉静的侧影，犹豫了一下，低声道：“殿下，您让奴婢掷花给陆御史，可是觉得礼部章程不公，寒门进士当与世家子弟同享簪花之荣？”
观潮转过身，走到桌边，指尖拂过茶杯温热的边缘，目光落在虚空某处，声音很轻，却清晰：“章程是死的，人是活的。礼部按制行事，并无大错。甲榜乙榜，确有区分，这是朝廷取士的等级，也是激励后来者的阶梯。强行抹平，反而不美。”
“那殿下您这是……”暮雨不解。
“我并非要抹平等级，也并非怜悯他无花可簪。”观潮缓缓道，眼中闪过一丝复杂的微光，“你看那陆恪，行止端方，目光清正，在众多或狂喜、或骄矜、或忐忑的新科进士中，如同浊水中的一股清流。他胸有丘壑，笔下能写出那般切实又锋利的策论，可见其志不在浮华虚誉。这样的人，心中自有沟壑，亦自有傲骨。胸前无花，于礼制无亏，于他心中，或许亦不甚在意。但……”
她顿了顿，似乎在斟酌词句：“但今日游街，万民瞩目，那一点点空白，落在他自己眼中或许无妨，落在旁人眼中，落在那些心思各异、惯会察言观色的朝臣与世家眼中，便可能被解读出别样的意味——寒门子弟，终是矮了一头。这非我所愿见。我要天下人看到的，是朝廷广纳贤才的决心，是寒门亦能跃龙门的实实在在的景象，而非这些细微处无心的‘提醒’。”
暮雨恍然：“所以殿下赠花，并非赏赐，而是……补全这个‘景象’？”
“是，也不全是。”观潮轻轻摇头，唇角似有一丝极淡的、几乎看不见的弧度，“玉兰非礼部所赐名花，不涉制度。它清而不寒，香而不艳，独立早春。赠他此花，是告诉他，也是告诉可能注意到这一幕的有心人：朝廷取士，重才学，更重风骨。真正的价值，有时在体制的标签之外。他无需因出身而自觉矮人一头，亦无需因胸前无牡丹而失却光彩。自有能识玉兰者。”
她不再多言，端起微凉的茶，浅啜一口。
窗外，游街的马队已然远去，喧哗声渐歇，但盛京今日的这场狂欢，以及那朵悄然改变了一个年轻寒士心境、或许也将悄然改变某些人目光的月白玉兰，其涟漪，才刚刚开始荡漾开去。
而那个胸佩玉兰、目光沉静前行的身影，也随着马队，烙印在了许多盛京百姓的记忆之中，成为了这第一届科举盛事中，一个带着些许独特传说色彩的画面。
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盛宴终有散时。
随后，新科进士们开始根据成绩名次和个人情况，被陆续授予官职。
陆恪被分配到了都察院，担任最低一级的监察御史。
此职品级虽低，权责却不轻，负责风闻奏事，纠劾百官，因此，正需要他这样刚直敢言、无甚根基牵扯、不怕得罪人的寒门子弟。
陆恪对这个职位同样满意。
赴任前一日，陆恪意外地收到了一份来自宫中的赐礼——一套品质上乘的湖笔、徽墨、宣纸、端砚，以及一件厚实暖和、以雨过天青色锦缎为面、内里絮着柔软丝棉的披风。
附着的洒金笺纸上没有落款，只有一行清隽逸秀、风骨内含的小字：“御史职责，风霜严峻；望自珍摄，勿染尘疾。初心如磐，勿忘勿失；前程漫漫，砥砺前行。”
那字迹，陆恪觉得有些眼熟，他在翰林馆参与编纂新学典籍时，曾见过类似
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