第一场，考经义。
要求从指定的四书五经段落中，阐发微言大义。这是考察士子对儒家经典的理解深度与学术根基。
陆恪展开质地粗糙的试卷，目光沉静地扫过题目，心中稍稍安定。
这些典籍他早已烂熟于胸，倒背如流。
然而他并未急于动笔，而是闭目凝神，静思了约一炷香的时间，待胸中义理脉络清晰如画，方才挽袖，沉稳地研墨、润笔，然后悬腕，落下了第一行字。
接下来是诗赋。
题目是《赋得春雨润如酥》，要求紧扣春日时令，颂扬朝廷德政。
陆恪略一沉吟，脑海中浮现出去岁南方水患后朝廷虽力有未逮却依旧尽力赈济的景象，今春在京郊试点推广时所见的新式曲辕犁，还有那位虽居深宫、奏疏中却屡见民生关切的长公主殿下……
心有所感，笔下的诗句便少了几分惯常的浮华溢美，多了几分含蓄的写实与真挚的希冀，将春雨的“润泽”与朝廷仁政的“滋养”巧妙勾连。
而最为关键、也最耗心力的第三场策论，题目直指时弊。
看到此题，陆恪沉寂的目光骤然一亮，精神为之大振。这恰恰是他多年来观察世情、思虑最深、乃至骨鲠在喉不吐不快的问题！
他再次提笔时，已是胸有丘壑，略无滞涩。
文章起笔恢宏，从上古选贤与能的禅让遗风，谈到两汉察举制度的得失，再痛陈前朝末期门阀世家垄断仕途、“上品无寒门，下品无世族”之积弊与危害，指出此非但阻塞天下贤才进阶之路，更导致士林风气萎靡不振，或钻营奔走于权贵之门，或清谈空论而误国误民。
笔锋继而转向，盛赞本朝陛下圣明、长公主殿下睿智，锐意革新，力排众议，开科取士，打破门第之见，乃“继往圣之绝学，开万世之太平”的千古壮举。
然而，他并未停留于一味的歌功颂德，而是笔锋陡然一转，以极大的勇气和冷静的洞察，开始深入剖析科举推行之后可能衍生出的种种新弊：如何防范可能出现的、更加精巧的舞弊形式？如何建立有效的制度确保考官公正无私？如何合理平衡南北地域取士名额，以安抚人心、稳固国本？
更重要的是，如何引导天下士子，不只埋头钻研应试的章句之学，更应胸怀天下，关心实务民生，砥砺出真正的、以天下为己任的“士大夫”风骨？……
他写得很慢，字斟句酌，每一处论断都力求引经据典、持之有据，每一条建议都务求切合时宜、具有可操作性。
在这狭小逼仄、仅能容身的考棚里，时间仿佛凝固，世界只剩下笔尖摩擦纸张发出的沙沙声，以及他自己沉稳而悠长的呼吸。
饿了，便咬一口冷硬如石的麦饼，和着清水艰难咽下；渴了，便饮一口考棚提供的、带着明显土腥味的井水。
白昼与黑夜在贡院那高高的、隔绝一切的围墙内失去了界限。
有人因体质孱弱或心神耗竭而病倒，被面无表情的差役迅速抬出；有人承受不住这巨大的精神压力而崩溃，发出凄厉的嚎哭。
但更多的人，则是在肉体与精神的双重煎熬中，凭借顽强的意志，奋笔疾书，将一生的希望与才学，倾注于这方寸试卷之上。
当标志最后一场考试终结的钟声终于敲响时，陆恪恰好为文章点上最后一个句读。
他轻轻放下那支几乎被磨秃了尖的毛笔，长长地、彻底地吁出了一口气，仿佛将胸中积郁多年的块垒与抱负，都毫无保留地倾泻在了这厚厚一叠、写满了密密麻麻端正小楷的答卷之上。
他的手指因长时间用力而控制不住地微微颤抖，然而他看着面前这些凝聚了全部心血的字迹，眼中却流露出一种近乎神圣的平静与深沉的满足。
无论最终结果如何，是名题金榜还是铩羽而归，他已然将自己平生所学、所思、所信，将心中对“道”的执着追求，对这个崭新王朝所能开创的盛世的全部热望，都坦诚地、无畏地呈于君前。
此生，无愧于心。
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