观潮顿了一顿，目光清正地直视着陆恪，语气诚恳：“至于男女之别……此地众人皆在，光明磊落，一言一行皆有目共睹，何须以此自困？公子苦读圣贤书，当知‘嫂溺援之以手’之理，权变之道，存乎一心。若固守陈规，见人困厄而不救，反倒是有违圣贤教诲了。莫非公子以为，我赠衣御寒之举，有失体统，违背圣贤之道？”
一番话，不急不缓，有理有据，既温和地驳斥了他“嗟来之食”的指控，又巧妙化解了“男女大防”的顾虑，甚至援引经典，将此举拔高到“保全人才、利于国家”的层面，让他无从反驳。
陆恪被她问得哑口无言，那张素来严肃沉静的脸上，第一次出现了近乎无措的神情。
他自幼接受的教导，那些“男女授受不亲”“君子不受无功之禄”的铁律般的规则，在她温和却强大的逻辑与气度面前，似乎开始松动、瓦解。
他看着那件递到面前的青色斗篷，青色布料在昏暗的光线下泛着柔和的微光，触手温润，仿佛还带着她身上淡淡的、清冽如梅雪的气息，驱散了周遭的寒气。
拒绝的话堵在喉咙口，却再也说不出来。
他能感觉到殿内其他士子投来的目光，有关切，有羡慕，也有期待——他们似乎都希望他能接受这份好意，仿佛他的接受，便能证明这位突然降临的贵人的善意是真实可触的，也能为他们所有人带来更多实际的改善。
最终，陆恪紧绷的肩膀几不可察地松塌了一线，眼中的挣扎渐渐褪去，取而代之的是一种被说服后的坦然。
他没有说话，只是深深吸了一口气，那冰冷的空气吸入肺腑，带来一阵刺痛，却让他混乱的头脑清醒了许多。
他缓缓抬起微微颤抖的手，不是去接斗篷，而是再次拱手，对着观潮，无比郑重地、近乎虔诚地行了一礼，腰弯得很深，几乎触及地面。
“学生……谢贵人教诲，谢……贵人赠衣。”声音艰涩，却异常清晰，带着一种放下执念后的恳切。
他没有再提“暂借”，但那姿态已表明，他接受了这份馈赠，并将这份教诲与关怀铭记于心。
观潮眼底掠过一丝不易察觉的欣慰，她没有再将斗篷递出，而是轻轻将其放在陆恪那张破木板书案的边缘，然后温言道：“公子继续用功吧。望春闱之时，能见公子蟾宫折桂，不负此番苦读。”
说罢，她不再停留，对殿内其他士子微微颔首示意，重新戴上兜帽，转身带着流彻等人，如同来时一般悄无声息地离开了祠堂。
来去如一阵清风，却留下了实实在在的温暖与希望。
祠堂内安静了片刻，随即响起低低的议论声，士子们脸上都带着劫后余生般的欣喜，气氛明显活跃了许多。
没过多久，那管事模样的人便带着几个仆役，抬来了满满几筐上好的银丝炭和厚厚的蒲草垫，医官也背着药箱匆匆赶到，开始为冻伤的士子诊治、上药。
陆恪独自站在原地，良久，才慢慢伸出手，指尖轻轻触碰到那件青色斗篷。布料柔软而温暖，与他身上硬冷板结的棉絮截然不同，那股暖意仿佛顺着指尖，一路蔓延到了心底。
他犹豫了一下，终究没有立刻披上，而是仔细地、近乎仪式般地将其叠好，放在了自己简陋的铺位内侧，紧挨着那几卷被他视若珍宝的书籍，仿佛这样便能守住这份突如其来的温暖与尊重。
那一夜，祠堂内的炭火比往日旺了许多，跳动的火光映亮了每个角落，蒲草垫隔绝了地砖的寒气，殿内终于有了一丝像样的暖意。
陆恪依旧坐在他的角落里读书，但身下不再冰冷刺骨，手指也不必因僵硬而频频呵气，终于能专心地沉浸在典籍之中。
他不时会将目光投向那件叠好的斗篷，心头翻涌着复杂难言的情绪——有纯粹的感激，有对这位贵人见识与气度的敬佩，有被人尊重的熨帖与温暖，还有一丝……连他自己都不敢深究的、陌生的悸动。
那位贵人的面容、声音、话语，如同带着温度的字句，反复在他脑海中回响，挥
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