老妇人服下药丸，又含了一点药膏，靠在炕头喘息。
过了约莫半盏茶时间，那撕心裂肺的咳嗽竟真的缓了下来，呼吸也顺畅了些，脸上那骇人的青紫褪去少许。
她看着季凛，浑浊的老眼里溢满感激，想说话，却气力不济。
老妇人呼吸渐匀，靠在炕头，虽然依旧虚弱，但眉宇间的痛苦之色已减轻许多。
她看着季凛，嘴唇翕动，似想道谢，终究气力不济，只化作一声悠长的叹息，缓缓闭上了眼，似是倦极睡去。
郑安平守在炕边，见祖母安睡，一直紧绷的心弦才稍稍放松。
他回头看向正在收拾药瓶的季凛，目光里除了感激，又忍不住添上了浓浓的好奇与后怕。
他搓了搓手，压低声音，怯生生地问：“恩公……昨夜，昨夜在我晕过去前，好像……好像看到了一个……一个会动的木头人？脸上画得花花绿绿的，还对着我笑……”
想起那诡异的一幕，他不由自主打了个寒噤，脸色又白了白，“那……那到底是什么东西？是……是山里的精怪吗？”
季凛将瓷瓶收回包袱，动作不疾不徐，闻言抬眼看向郑安平，脸上并无惊讶或隐瞒之色，反而露出一丝温和的、略带歉意的浅笑：“吓到你了，实在对不住。那不是精怪。”
他顿了顿，语气平和地解释道，“我是一名游历四方的术士，略通些方术。那木偶，是傀儡术的一种，唤作‘嘻嘻’，算是我行走时的一个……伴当吧。”
“术士？傀……傀儡术？”郑安平瞪大了眼睛，这两个词对他来说遥远又神秘，只在茶楼说书先生的故事里听过。
他看看季凛温文儒雅的模样，又想起昨夜那木偶诡异的一笑，实在难以将两者联系起来，但心底却莫名信了，“原……原来是这样。那它……它听得懂人话？还会自己动？”
“雕虫小技，不足挂齿。”季凛不欲多谈，简单带过，转而问道，“你父亲上山采药，具体是去了哪个方向？青芝山范围不小，或许我们路上可以帮忙留意一下。”
郑安平神色黯淡下来，指向窗外连绵起伏、云雾缭绕的青山：“就是北边，青芝山的主峰方向。我爹说，只有深山里，才有年份够、药效足的珍稀药材，能卖上好价钱……可是，”
他犹豫了一下，还是忍不住道，“恩公，你们接下来是要往哪里去？”
季凛坦然道：“我们也要往北边去，需得翻过青芝山。”
“翻过青芝山？”郑安平一听，脸色骤变，头摇得像拨浪鼓，“使不得！恩公，万万使不得！这些天，青芝山里头不太平！前前后后，已经有好几个人进去后就没再出来，活不见人，死不见尸的！有我们村里的猎户，也有路过借道的行商。我爹……我爹也是因为实在没办法，才……才铤而走险的！现在村里人白天都不敢往深山里走，都说山里……山里怕是闹了不干净的东西，或者有什么吃人的凶兽！您二位还是绕路吧，虽然远些，但安全要紧啊！”
他语气急切，眼神里满是真诚的担忧，显然这番话并非危言耸听。
孟尘光一直抱臂靠在门边，闻言眉头微蹙，目光投向窗外莽莽苍苍的山林。
他行走江湖，押镖护货，对山野险地、盗匪凶兽的传闻并不陌生，深知空穴来风，未必无因。
季凛听完，沉吟片刻。
他望向孟尘光，似在征询他的意见。
孟尘光对上他的目光，几不可察地摇了摇头，意思明确：风险不明，绕路为妥。
季凛却轻轻叹了口气，对郑安平温言道：“多谢小兄弟提醒。只是……我们确有要事北行，若绕开青芝山，需得多走数百里，途经数个人烟稠密的州县，其中耗费的时日与可能遇到的麻烦，恐怕比翻越此山更多。”
他并非不知危险，但权衡之下，似乎仍倾向于原本的路线。
“况且，令尊或许尚在山中某处，我们若从此山经过，或许能发现些线索。”
郑安平急了：“恩公！我知道您本
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