牛枫标今又见，稚声赔罪指斜川
陈建国刚踏出邻镇“平安镇”
的青石板牌坊，雨后的风就裹着一股湿润的枫香扑过来——石板缝里还积着雨珠，踩上去“咯吱”
响，裤脚沾着的泥块被风一吹，簌簌掉了些碎屑。
他正揉着僵的左腿，目光忽然被路边那棵老枫树勾住：树底下拴着头老黄牛，棕褐色的牛毛上还挂着未干的雨珠，最惹眼的是那对弯曲的犄角，竟还插着几片红枫叶——叶缘卷着晨露时的软劲，此刻被风吹得轻轻晃，像缀了两簇小火苗。
而树影里蹲着的小身影，不是早上拔他枫叶的放牛娃是谁？
“叔叔！
你可算回来了！”
放牛娃听见脚步声，猛地站起来，手里攥着的几片新枫叶“哗啦”
撒了半片，他慌忙弯腰去捡，指尖蹭到泥土也顾不上擦，捧着叶子就往陈建国跟前跑。
小家伙跑得急，布鞋踩在湿草上溅起细碎的泥点，跑到跟前时还喘着气，脸蛋红扑扑的，把怀里的枫叶往陈建国面前一递，脑袋却埋得低低的，辫梢上还沾着片枯草。
“叔叔，俺错了。”
他声音细得像风吹枫针，手指不安地抠着衣角——那衣角是打了补丁的蓝布，洗得白，“早上俺见枫叶红得好看，就偷偷拔了你的路标，插在牛犄角上玩……俺娘刚才喂牛时看见了，骂俺不懂事，说要是耽误你给小丫妹妹买药，俺就是黑心的坏娃。”
他说着，忽然抬起头，眼睛亮得像浸了晨露的星星，手里的枫叶递得更往前了：“这是俺刚在山坳里捡的新叶，比早上的更红，叶脉也粗，插在石头上显眼，这次俺肯定不碰了，你拿切当路标。”
陈建国伸手去接枫叶，指尖触到叶子的瞬间，竟觉出点温乎——想来是放牛娃揣在怀里捂的。
他把叶子轻轻拢在掌心，另一只手揉了揉小家伙的头顶，掌心能摸到他头里的细沙粒，是早上在山里跑时沾的。
“叔叔不怪你，”
陈建国的声音放得柔，“你也是喜欢枫叶才拔的，又不是故意捣乱。”
“可俺还是做错了！”
放牛娃急得直跺脚，牛犄角上的枫叶跟着晃得更厉害，“俺知道一条近路！
比你早上走的大路近五里地，都是俺跟俺爹砍柴踩出来的硬土路，没那么多泥坑，半个时辰就能到岔路口！”
他说着，拉起陈建国的袖口就往旁边指——那里藏着条窄窄的小路，路边的蕨类植物还沾着雨珠，叶片上的水痕映着天光，像撒了把碎银。
“真的？那可太谢谢你了。”
陈建国心里一阵热，左腿的酸痛好像都轻了些。
放牛娃见他应了，立刻牵起老黄牛的绳——牛绳是用麻线编的，磨得亮，想来用了好些年。
他走在前面，脚步却刻意放慢，每走几步就回头望一眼：“叔叔你慢点，前面有块青石板松了，踩的时候往左边挪挪！”
又走了一段，见陈建国扶着拐杖的手紧了紧，他干脆跑回来，伸手就去扶拐杖的另一头：“俺帮你扶着！
俺爹说，扶着拐杖走陡坡，能省不少劲。”
小路果然比大路好走。
路面是经年累月踩实的硬土，偶尔有几块碎石，也被放牛娃提前踢到路边。
风从树缝里钻进来，带着山里特有的清苦气，混着放牛娃身上的皂角香——想来是早上娘刚给洗过澡。
“叔叔，你腿是不是疼得厉害？”
放牛娃忽然停下，仰着头看他，“俺娘说，俺上次摔破膝盖，她给俺吹吹就不疼了，俺也给你吹吹吧？”
说着就想蹲下来掀陈建国的裤腿，陈建国赶紧拦住，笑着摇头：“不用，叔叔这腿是老毛病了，走慢点就好。”
约莫走了两刻钟，前面忽然出现个陡坡——坡上的草被雨水泡软，踩上去滑。
放牛娃先把老黄牛往坡上牵，牛蹄子踩在草上“哒哒”
响，走得稳当。
等把牛拴在坡顶的枫树上，他又一溜烟跑下来，小胳
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