拖着他们无法前进一步。
当朱瑾的青旗与李烨的玄甲在长围内侧会合，两人的甲胄上都已挂满血污。
朱瑾抹了把脸，血水滴进眼里，却笑得灿烂：“李节帅，这下咱们可算耍了蔡州军一把！”
陈州城门缓缓打开，赵犨正站在吊桥边。
听到城外传来熟悉的“李”
字旗号，这位鬓斑白的老刺史突然浑身一颤，浑浊的眼睛里涌出泪水。
“是援军……是援军来了！”
他身后的士兵爆出震天的欢呼，有人扔掉兵器跪倒在地，对着城外磕头，仿佛在感谢老天爷。
李烨的玄甲骑兵率先冲过吊桥，赵犨踉跄着迎上去，刚要下跪，就被李烨一把扶住。
“赵刺史，使不得。”
李烨的声音带着征战后的沙哑，却温和有力。
赵犨握住李烨的手，这双手粗糙得像老树皮，掌心的老茧磨得李烨的甲胄沙沙作响。
“李将军……”
他张了张嘴，突然老泪纵横，“老朽守了陈州十年，黄巢十万大军没吓住我，可孙儒的长围合拢时，我真以为……真以为这城要完了啊！”
他指着城墙上的箭痕：“你看那些坑洼，是蔡州军的擂石砸的；城根下的血迹，是咱们的儿郎用命换来的。
可你来了，带着人从孙儒的眼皮子底下杀进来，这等胆识，这等智谋……老朽佩服！”
李烨跟着赵犨走进城内，街道两旁的百姓早已站满，他们捧着水碗、揣着干粮，眼神里的惶恐渐渐被敬畏取代。
有个瞎眼的老婆婆摸索着递来块麦饼，饼上还留着牙印：“将军，趁热吃。”
李烨接过麦饼，让亲卫回赠两斤粟米，老婆婆摸索着粟米，突然哭了：“老天爷保佑……总算有人来救咱们了。”
赵犨看着这一幕，对李烨道：“将军有所不知，陈州百姓早就怕了，可没人敢逃，大家都信我赵犨能守住城。
如今你来了，他们才敢真正松口气。”
他顿了顿，声音低沉下来，“不瞒将军说，昨夜我已备好毒药，若是城破，就带着家小赴死。
可你来了，你让我觉得，这城能守住，这乱世……或许还有盼头。”
到了府衙，赵犨非要请李烨上座，亲自斟酒：“将军请看，这是陈州的粮仓账册，足够三万人吃半年；城上还有七千兵马，虽不算精锐，却个个肯拼命。
只要将军不嫌弃，老朽愿听凭调遣！”
李烨看着账册上工整的字迹，又看了看赵犨鬓角的白，心中明白，这座城能在乱世中屹立不倒，靠的不仅是坚固的城墙，更是这样一位把百姓放在心上的老刺史。
“赵刺史言重了，”
李烨举杯，“陈某愿与刺史共守陈州，护这方百姓周全！”
赵犨望着李烨年轻却坚毅的脸，觉得眼眶热。
他守了一辈子城，见过太多藩镇将领，却从未有谁像李烨这样，既有破阵的勇，又有怜民的仁。
他默默举杯，将酒一饮而尽，这杯酒，敬援军，敬新生，更敬眼前这位能让他生出亲近感的年轻节度使。
陈州的晨光刚透进窗棂，许州的府衙里已弥漫着血腥气。
秦宗权穿着件绣金龙的锦袍，袍角拖在地上，沾着未干的血渍。
他坐在本该属于鹿宴弘的太师椅上，指尖敲着案几，看着阶下瑟瑟抖的鹿宴弘。
“陛下……臣不知陛下驾临，罪该万死！”
鹿宴弘趴在地上，头磕得像捣蒜，他的官帽掉在一旁，露出的头已花白。
自秦宗权在蔡州自称帝，他便一直以陛下相称，可此刻这声称呼里，全是恐惧。
秦宗权冷笑一声，从案上拿起一把匕。
“罪该万死？”
他把玩着匕，“朕听说，你最近和淮南的杨行密走得很近？还偷偷运了不少粮草去庐州？”
鹿宴弘的身子抖得像筛糠：“陛下明鉴！
那是误会！
臣只是……只是和杨行密做些生意……”
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