黎阳陷落的消息传到魏州，李烨正在校场观看新编军卫的操练。传令兵几乎是滚下马的，铠甲上沾满泥泞和暗褐色的血渍，扑到点将台前时已经说不出完整的话，只是双手捧上一份被汗水浸透的军报。
高郁快步上前接过，展开只看了一眼，脸色瞬间白了。
“主公……”他声音发颤，“葛从周将军急报，黎阳渡口……失守了。”
校场上操练的士兵们停下了动作，所有人都望向点将台。空气凝固了，只有风吹动旗幡的猎猎声，还有远处马匹不安的响鼻。
李烨缓缓站起身，走下台阶，从高郁手里接过军报。纸上的字迹潦草，多处被血污浸染，但仍能辨认出内容：庞师古五万大军猛攻三日，守军伤亡过半，黎阳渡口失陷。葛从周率残部退守卫州，但卫州城墙多处破损，粮草仅够二十日，请求速派援军。
“伤亡多少？”李烨问，声音平静得吓人。
传令兵跪在地上，头埋得很低：“守军六千人，撤回卫州的……不足三千。葛将军本人左臂中箭，但仍在城头督战。”
三千。也就是说，黎阳一战，折了三千人。
李烨闭上眼睛。他想起那些士兵的脸，那些刚分到田地、有了军籍、带着全家老小在魏博安下家的军户。现在，他们死了，死在黎阳渡口，死在永济渠边。
“庞师古那边呢？”他再问。
“梁军伤亡……估计也有两三千。但他们兵力雄厚，后续部队还在源源不断渡河。斥候探到，庞师古的中军大纛已经移到黎阳城头。”
这就是说，庞师古不打算停留，要一鼓作气拿下卫州。
李烨睁开眼，目光扫过校场上那些停下操练、正紧张望着他的士兵。那些年轻或不再年轻的脸上，有恐惧，有担忧，但更多的是一种茫然的等待。他们在等他说话，等他告诉他们该怎么办。
“继续操练。”李烨开口，声音不大，但清晰地传到每个人耳中，“该打仗的时候打仗，该练兵的时候练兵。天塌不下来。”
士兵们愣了片刻，然后在军官的呵斥下重新列队。刀枪碰撞声、口令声、脚步声再次响起，虽然还有些杂乱，但至少恢复了秩序。
李烨转身走回节度使府，高郁快步跟上。一进书房，关上门，高郁就急声道：“主公，卫州不能丢！卫州一丢，庞师古就能沿永济渠直插魏州，整个魏博腹地再无险可守！”
“我知道。”李烨在案前坐下，手指在地图上卫州的位置敲了敲，“但怎么救？葛从周手里还剩多少人？”
“撤回去的三千，加上卫州原本的守军，满打满算一万五千人。”
“庞师古呢？”
“五万。”
一万五千对五万。三倍之差。
高郁额头上渗出冷汗：“主公，要不……让赵猛从博州分兵？氏叔琮那一路攻势稍缓，或许可以抽调部分兵力……”
“不行。”李烨打断他，“氏叔琮是沙场老将，最擅长的就是捕捉战机。赵猛只要敢分兵，他立刻就会强渡黄河。到时候博州一丢，魏博东线门户大开，局面更糟。”
“那……那从魏州调兵？城内还有一万预备队……”
“一万？”李烨抬头看他，“调走了，魏州怎么办？张筠虽然死了，但他的同党还没挖干净。罗隐昨天还报上来三个可疑的将领。这个时候把兵调空，是想让魏州也乱起来吗？”
高郁说不出话了。他站在那儿，脸色越来越白，最后颓然道：“那……难道眼睁睁看着卫州陷落？”
李烨没有立刻回答。他盯着地图，手指从黎阳划到卫州，又从卫州划到魏州。三条线，像三根绞索，套在魏博的脖子上，越收越紧。
书房里安静了很久。只有更漏滴水的声音，滴答，滴答，像心跳，又像倒计时。
终于，李烨开口：“我要亲征。”
高郁猛地抬头：“主公不可！千金之子坐不垂堂，您是一方之主，怎能亲赴险地？万一……”
“万一
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