海水冰冷刺骨。李震被韩勇推入水中的瞬间，本能地深吸一口气，然后整个人沉入黑暗。夜光螺灯在混乱中失落，四周只剩下绝对的漆黑和耳边隆隆的水声——那是上方洞窟持续坍塌的闷响。
他摸索着找到腰间的浮石哨，用尽全力吹响连续短促的求救信号。震动通过水流传递，很快，一只强有力的手抓住了他的胳膊——是赵四。
两人在水下凭感觉确认了方向，开始奋力向来时的水道游去。浮石长袍提供了足够的浮力，让他们能在节省体力的同时保持速度。游了约莫十几息，前方出现微弱的绿光——是韩勇打开了备用的夜光螺灯。
五人在狭窄水道中汇合。韩勇打手势询问情况，李震指了指后方，做了个“坍塌”的手势，又指了指自己，摇摇头——示意任务失败。
韩勇面色铁青，但没时间责备或讨论。他指了指前方，比划出“全速撤退”的命令。
水道比来时更加难行。坍塌的震动让岩壁不断落下碎石，水质浑浊，能见度几乎为零。五人只能凭着记忆和标记绳的微弱磷光，在蜿蜒的水道中艰难前进。
游到石室附近时，李震忽然拉住韩勇，指了指那道被锁死的石门——门缝里透出诡异的红光，还有“噼啪”的燃烧声。
韩勇脸色一变，打手势让大家加速。刚游过石室，身后就传来“轰隆”一声巨响，石门被从内部炸开，灼热的气流裹挟着碎岩从后方涌来！
“快！”李震心中呐喊，双腿拼命蹬水。
终于，前方出现了夜光苔的微光——快到出口了！但就在这时，赵四忽然剧烈挣扎起来，手指向自己的小腿。李震转头一看，心头一沉：一根尖锐的钟乳石在坍塌中落下，刺穿了赵四的小腿，鲜血正从伤口渗出，在水里晕开淡红的雾。
韩勇迅速游过去，拔出短刀，一刀削断钟乳石露出体外的部分，然后示意李震帮忙架住赵四。两人一左一右，拖着受伤的同伴继续前进。
出口就在眼前！海蚀洞口透进朦胧的月光，潮水已经退到最低点，洞口完全露出。但洞外的情况让他们心头一沉——海面上，三艘南汉的快船正打着火把来回巡弋，船上人影绰绰，显然在搜索什么。
“被包围了。”老周在水下打手势。
韩勇示意大家潜入水底，借着洞口礁石的阴影隐蔽。他掏出一个小巧的铜管——这是沈括特制的“水下窥镜”，一头放在眼前，一头伸出水面，能观察到上方情况而不暴露。
透过窥镜，韩勇看到快船上至少有三四十名南汉兵士，手持弓弩，警惕地扫视海面。更麻烦的是，远处海平面上，还有更多船灯在靠近——望海庄的援兵到了。
“不能硬闯。”韩勇收回窥镜，在水下写道，“等。”
等什么？李震想问，但韩勇已经闭上眼睛，开始调整呼吸——他在计算时间。
潮汐。李震忽然明白过来。现在是子时三刻，潮水已退至最低点，接下来将开始涨潮。随着水位上升，洞口会逐渐被淹没，南汉的快船必须后退避让礁石。而涨潮也会带来更强的海流，或许能帮他们趁乱突围。
时间在冰冷的海水中缓慢流逝。赵四的脸色越来越苍白，失血和低温正在夺走他的体力。李震撕下一截衣袖，在水下艰难地帮赵四包扎伤口，但血仍在渗。
终于，韩勇睁开眼睛，指了指上方——潮水开始上涨了。
透过水面，能看到南汉的快船果然在缓缓后撤，船上的火把光芒逐渐远离洞口。涨潮的海流也开始增强，推着五人的身体微微晃动。
韩勇打了个手势：准备突围。
他率先浮出水面，换了口气，然后示意其他人跟上。五人借着礁石的阴影，悄悄游出洞口。海流正把他们推向东北方向——那是预定的接应点。
但刚游出不到二十丈，一艘南汉快船忽然调转船头，朝他们这个方向驶来！船头站着的军官举着火把，似乎察觉到了水面的异常波纹。
“潜下去！”韩勇低喝。
五人同时下潜。
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