晨雾如纱，笼着渤海湾的晨光。货船“海鹞号”破开平静的海面，船尾拖出一道长长的白浪。李震站在船头，眯眼望着东南方向逐渐亮起的天际线，手里攥着那块崔秀亲手绘制的海图防水副本。
“还有一百五十里。”赵四从舱里钻出来，递给他一个油纸包着的炊饼，“韩头儿说，午时前能到预定海域，然后下锚待机，等天黑。”
李震接过饼咬了一口，咸菜馅的，在海上吃来格外有滋味。“舱里那两位怎么样？”
“睡了。”赵四也靠着船舷啃饼，“韩头儿守了一夜，刚被我逼去歇会儿。老周和小陈在检查潜水舱的固定，风浪虽不大，但晃了一夜，怕有松动。”
李震点点头，目光又落回海图。图上用朱砂标出了一条曲折的航线——避开主要航道，绕行外海，虽然多走五十里，但能最大程度避免被南汉巡逻船发现。
“李哥，”赵四压低声音，“你说那海蚀洞里，真会有书上说的‘石室机关’吗？”
“有没有，进去就知道了。”李震将最后一口饼塞进嘴里，抹了抹手，“沈先生不是说了吗？若是潮汐机关，咱们赶在大潮时进去，反而是机会——机关要么刚开，要么刚关，总比半开半闭的强。”
“理是这么个理。”赵四挠挠头，“我就是心里没底。陆地上的陷阱好歹见过几种，这海里的……听都没听过。”
正说着，韩勇从舱里走了出来，虽只睡了不到两个时辰，但精神明显好了些。他手里拿着个小木盒，打开后里面是六枚灰白色的浮石哨。
“都试试。”韩勇递给两人各一枚，“苏砚那孩子改进了配方，说是在水里传声能更远些。咱们下水前得熟悉这玩意儿的声音。”
李震将哨子含在嘴里，轻轻一吹——没有声音，但能感觉到极细微的震动从腮帮子传开。他朝赵四比了个手势，赵四会意，将耳朵贴到船舷上。
“怎么样？”李震取下哨子问。
“隐隐约约，像蚊子叫。”赵四直起身，“但在水下，贴着舱壁应该能听见。”
韩勇自己也试了试，点头：“够用了。记住信号：一长两短平安，三短危险，连续短促求救。若是发现石室机关，吹两长一短，意思是‘有发现，待查探’。”
三人又核对了一遍所有装备清单，这才放心。此时日头已升高，海面泛起粼粼金光。货船调整帆向，借着渐起的东南风加速航行。
午时刚过，船便抵达预定海域——一处远离航线的礁群外围。船老大是个四十多岁的黝黑汉子，姓胡，跑这条线十几年了，对这片海了如指掌。
“韩爷，就这儿下锚？”胡老大指着海图上一处标注，“这底下是沙底，锚抓得牢。往东三里就是暗礁区，南汉的船吃水深，一般不往这儿来。咱们在这儿猫到天黑，戌时出发，子时前肯定能到望海崖。”
“有劳胡老大。”韩勇抱拳，“弟兄们辛苦了。”
“哪儿的话。”胡老大咧嘴笑，“丞相交代的差事，咱拼了命也得办妥。再说了——”他压低声音，“我闺女就在格物学堂念书，上次回家，小嘴叭叭的说什么‘浮力’‘杠杆’，把我这老海狼都说懵了。就冲这个，这趟也该跑。”
李震闻言，心中微暖。是啊，他们冒险赴死，不就是为了让更多孩子能安心在学堂里学那些“让人懵”的道理吗？
下锚后，船随着波浪轻轻摇晃。众人轮流休息、检查装备、背诵水道图。李震和赵四又钻进化潜水舱，在狭小的空间里模拟各种应急操作——气囊破裂如何快速更换，螺旋桨卡住如何手动解除，夜光螺灯熄灭如何靠触觉辨向……
时间在紧张的准备中流逝。申时末，西边海天相接处泛起晚霞，赤金与绛紫交染，美得惊心动魄。但船上无人欣赏——天色越美，意味着夜晚越近，行动即将开始。
戌时整，货船起锚，升半帆，借着暮色驶向最后一段航程。
同一时刻，幽州丞相府书房里，王审知刚刚结束一场紧急议事。
“……所以
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