晨钟敲过三响，幽州城在薄雾中苏醒，但今日的空气中多了一丝不同寻常的凝重。三部使者齐聚的日子，也是南汉阴谋阴影最浓的时刻。王审知站在城楼上，望着晨雾中渐次亮起的灯火，手中握着那块保罗的怀表——表盘上的指针正指向寅时三刻。
“丞相。”林谦拾级而上，低声禀报，“三部使者已安排入住驿馆，护卫已加强三倍。契丹库莫奚酋长的人昨夜试图靠近天牢，被我们的人拦下了。”
“意料之中。”王审知合上表盖，“库莫奚想确认耶律敌烈的生死，好掂量他在契丹内部的价值。让他见——但不是今天。”
“是。”林谦又道，“沈先生那边传来消息，浮石经过一夜测试，隔热性能确实惊人。他已着手改造热气球的吊篮，预计载重可增加十五斤。”
十五斤，意味着能多带一个人，或多带一套观测设备。王审知微微颔首：“苏砚呢？”
“昨夜跟着沈先生学齿轮传动原理，子时才睡，今早早早就起了，正帮着周砚研磨浮石粉。”林谦语气中带着笑意，“那孩子……进了天工院如鱼得水。”
正说着，郑珏匆匆登上城楼，花白的须发在晨风中微颤：“丞相，老朽刚才去驿馆拜会三部使者，库莫奚提出要在盟约中加一条——幽州助其成为契丹大汗后，需将北山铝土矿的开采权分他三成。”
“胃口不小。”王审知冷笑，“另外两部呢？”
“室韦乌洛只要盐铁贸易优先，并求派工匠教他们打制精钢刀。契丹述律鲁……”郑珏顿了顿，“他私下问老朽，幽州可否助他在契丹内部‘清除异己’。”
清除异己，指的自然是库莫奚。王审知望向驿馆方向，那座三进院落此刻住着草原未来的三种可能——室韦想借力自强，库莫奚想夺权争利，述律鲁想铲除对手。
“告诉他们，午时在议事厅会面。”王审知道，“在此之前，我要先见一个人——崔秀。”
崔秀被安置在丞相府西厢，虽无拘束，但院外有护卫把守。王审知推门而入时，他正伏案画着一张海图，见丞相到来，连忙起身行礼。
“坐。”王审知走到案前，看向那张海图。图上标注之精细令人惊叹：济州周边暗礁、潮汐规律、南汉水师常驻锚地、甚至各岛淡水补给点都一一注明。“这是你画的？”
“是。”崔秀恭敬道，“秀经营济州海运十年，东海大小岛屿去过七成。这张图……原本是为崔氏船队所绘，如今献给丞相，或有用处。”
王审知仔细观看。图上有几处特别标注——济州以南八十里的“雾岛”，终年雾气笼罩，是绝佳的隐蔽之所；泉州外海的“乱流区”，海流变幻莫测，但有一条秘密水道可通……这简直是东海作战的宝图。
“南汉可知此图？”
“不知。”崔秀摇头，“此图是秀凭记忆所绘，原图已毁。南汉使者曾多次索取，家父以‘世代口传’为由推托。”他顿了顿，“秀愿将此图献于幽州，只求……只求丞相能给家父一个体面的晚年。”
王审知抬眼看他：“你父亲昨日还说，要杀要剐悉听尊便。”
“那是气话。”崔秀苦笑，“家父一生要强，如今沦为阶下囚，心中郁结。但秀知道，他其实……后悔了。”
“后悔什么？”
“后悔不该只看眼前虚名，忘了海上人家真正的根基是船、是路、是实实在在的生意。”崔秀眼中闪过痛色，“崔氏在济州经营三代，靠的是信义，是航道，是能带大家赚钱的本事。可家父被‘济州侯’三字迷了眼，忘了这些根本。”
王审知静静听着，忽然问：“若让你重回济州，你能让崔氏船队重归正道吗？”
崔秀浑身一震：“丞相是说……”
“不是现在。”王审知道，“但将来，东海需要懂海的人来治理。你父亲老了，但你还年轻，崔氏还有那么多船工、水手、掌柜。他们需要有人带着走正路。”
崔秀眼眶发红，深深一揖：“秀……必不负丞相所托！”
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