子时三刻，青松观淹没在墨色山林中，唯有正殿一盏长明灯透过窗纸，在夜风中摇曳出昏黄的光晕。观外五十步，林谦伏在草丛里，身后是二十名黑衣劲装的精锐，人人衔枚，刀鞘裹布。
“观内共五人。”探子贴着地面爬回，声音压得极低，“观主在正殿东厢房，已熄灯一个时辰。两个小道士在西厢，鼾声均匀。还有两个杂役在柴房，刚赌完钱睡下。”
林谦点头，做了几个手势。二十人分成四队，两队封锁前门后墙，两队从东西两侧翻墙而入。他自己带着最精锐的三人，悄然靠近东厢房。
窗缝里透出淡淡的安神香气——是上好的檀香，寻常道士用不起。林谦用薄刃插入窗缝，轻轻拨开插销，无声推开半扇。房中黑暗，但能听到均匀的呼吸声，床榻方向有个人形轮廓。
他打了个手势，三人如狸猫般闪入，两人扑向床榻，一人守住门口。然而——
“空的！”扑上床的护卫低呼。
林谦心中一凛，正要示警，身后房门“砰”地关上！几乎同时，屋顶传来机括转动声，一张大网从天而降！
“退！”林谦暴喝，拔刀斩向大网。刀刃砍在网绳上火星四溅——网绳里编了铁丝！四人瞬间被罩住，越挣扎缠得越紧。
“呵呵呵……”轻笑声从房梁上传来。一个身影如蝙蝠般倒挂而下，正是左手缺了小指的观主——笑面佛。他点燃火折子，昏黄光线照亮了那张永远带笑的脸：“林指挥使，久仰。贫道等你多时了。”
林谦停止挣扎，冷冷道：“你知道我们会来。”
“文老板那蠢货，捐书捐得那么刻意，贫道就知道要坏事了。”笑面佛轻盈落地，走到网前，“不过也好，省得贫道再去找你。王审知想要贫道开口？可以——用沈括来换。”
“痴心妄想。”
“是吗？”笑面佛笑容不变，从怀中掏出一物——是个小小的银锁，上面刻着“平安”二字。“认得这个吗？李十二娘随身戴着的长命锁。她现在在贫道手里，若三日内见不到沈括南下的消息，贫道就送她一块一块回去。”
林谦瞳孔骤缩。李十二娘果然还活着，但落入了南汉之手！
正对峙间，窗外忽然传来“噗噗”几声闷响，像是重物倒地。笑面佛笑容微僵，侧耳倾听——西厢的鼾声停了，柴房的动静也没了。
“你……”他刚吐出一个字，房门被一脚踹开！王审知持弩站在门外，弩箭直指笑面佛眉心，身后是数十名持械兵士。
“放下锁，跪下。”王审知声音平静，但每个字都带着寒意。
笑面佛笑容终于消失了。他环顾四周，东厢的窗户不知何时已被从外钉死，屋顶传来瓦片轻响——上面也有人。这是个完美的包围。
“王丞相好手段。”他缓缓放下银锁，“但杀了贫道，李十二娘必死。”
“你不死，她也不见得能活。”王审知踏入房中，“南汉要的是技术，不是人命。李十二娘活着，才能帮你们破解保罗的笔记；她死了，你们就永远少了一把钥匙。”他走到网前，目光如刀，“所以，该跪的是你。”
笑面佛脸色变幻，最终缓缓跪地。兵士一拥而上，铁链加身，搜走全身物品——除了银锁，还有几封密信、一瓶毒药、三枚淬毒银针。
“押回天牢，严加看管。”王审知下令，“让军医验那瓶毒药，查银针的毒性。密信立刻译解。”
“是！”
黎明前最黑暗的时刻，王审知回到书房。桌上摊着从笑面佛身上搜出的密信，已经译解完毕。林谦站在一旁，脸色铁青。
“信是南汉枢密院直接发出的。”林谦指着第一封，“命令笑面佛‘不惜代价获取轻金冶炼全套工艺，若不可得，则毁之’。第二封……”他顿了顿，“是给文老板的，许诺事成后助其子入吴越王府为官。第三封……是关于李十二娘的。”
王审知拿起第三封。字迹娟秀，竟是女子手笔：“十二娘羁押于泉州‘望海庄’，以礼相待，然其拒不合作。
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