苏砚抱着木盒子一路飞奔，穿过天工院的前院时，差点撞上正端着试验器皿的周砚。
“小心！”周砚侧身避开，看清是苏砚后笑了，“跑这么急，捡着宝贝了？”
“比宝贝还好！”苏砚喘着气，“沈先生在哪？丞相让我来找他！”
“在热气球工坊，正调试新炉子呢。”周砚朝西北角努努嘴，“慢点跑，别摔了——你那盒子里是什么？”
“会飞的秘密！”苏砚丢下这句话，又跑了起来。
热气球工坊里，沈括正蹲在铝制吊篮旁，用卡尺测量炉体与吊篮底板的间隙。见苏砚冲进来，他直起身：“苏砚？怎么……”
“沈先生您看！”苏砚迫不及待地打开盒子，将那片螺旋状的竹叶片递过去，“我试出来的！这种形状飞得最好！”
沈括接过叶片，对着光旋转观察，眼睛渐渐亮起来：“这扭曲的角度……妙啊！你是如何想到的？”
“看麻雀！”苏砚指着工坊窗外枝头跳跃的几只麻雀，“它们的翅膀不是平的，扇动时会这样——”他模仿着扭动手腕，“我就想，竹蜻蜓的叶片要是也能扭，会不会更稳？”
沈括放下叶片，从桌上拿起炭笔和纸，快速勾勒起来：“不仅更稳，效率也会更高。你看，平直的叶片在旋转时，只有一部分角度能产生有效升力，但扭曲的叶片……”他在纸上画出空气流动的示意，“整个旋转过程中，升力更均匀。苏砚，你这发现很重要！”
苏砚小脸发红：“那……那我能用铜片做大号的吗？用发条驱动，像钟表那样！”
“发条存储的能量有限，驱动铜制叶片可能不够。”沈括沉思道，“但我们可以试试用橡皮筋——天工院前些日子从南洋商人手里买到一些橡胶，弹性极好。不过……”他看向苏砚，“要做大号的飞行器，得先算清楚需要多大的升力、多长的叶片、多大的扭角。你会算吗？”
“我会学！”苏砚挺起胸膛，“郑公教了我们勾股定理和角度测量，沈先生您教我算这个！”
沈括笑了：“好，从今天起，你放学后来这儿，我教你。不过——”他表情严肃起来，“做试验必须按规矩来，我在场时才能动工具，明白吗？”
“明白！”苏砚用力点头，眼睛亮得像星星。
就在苏砚开始他第一堂“飞物计算课”时，王审知的书房里，气氛却有些凝重。
林谦摊开一张刚绘制的草图：“城南山庄的信鸽，昨日黄昏放飞了三只。我们的人追踪发现，两只往南飞，应该是回南汉；但有一只……”他手指点在图上，“往东南方向，飞向了登州。”
“登州？”王审知皱眉，“那里有南汉的接应点？”
“很可能。登州港商船云集，南汉的商船时常进出，安插几个据点很容易。”林谦道，“更麻烦的是，今早我们监视悦来客栈的人回报，那个戴手套的老头——也就是‘笑面佛’——昨天傍晚离开了客栈，在城里转了几圈后，进了城东的一家书铺。书铺老板姓文，表面上卖四书五经，但暗地里做些消息买卖的勾当。”
“笑面佛去书铺，是要买卖消息，还是要传递消息？”王审知问。
“都有可能。我们的人扮作买书的客人进去，听见里间隐约有谈话声，但听不清内容。不过……”林谦从怀中取出一张折叠的纸，“文老板在笑面佛离开后，去了趟茅厕，这张纸就扔在茅厕的废纸篓里，虽然撕碎了，但拼起来还能看出些东西。”
王审知接过拼凑起来的碎纸。上面是用暗语写的几行字，经过译解，大意是：“货已看过，成色上佳。可备船于莱州外海，七日后接应。另，那小雀儿机灵，需用饵诱。”
“莱州外海……七日后……”王审知手指轻叩桌面，“他们要运走什么‘货’？铝制农具？还是……”
“恐怕不止。”林谦沉声道，“今早府库那边清查，发现除了丢失的三件农具，库房里一批新到的铜锭也少了——不多，就三块，但每块都有五十斤重。偷铜锭可比偷农具费劲多了，
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