晨光透过窗棂，在客舍的地面上投下斑驳的光影。王审知早早起身，换上一身半旧的文士衫，腰间系着个不起眼的布袋，里面装着几样必要的东西：一小块铝锭、那包白色粉末、还有尤里做的怀表——或许能成为相认的凭证。
张顺已在客栈后院等候，同样作普通百姓打扮。“东家，都安排好了。寺外有我们四个兄弟扮作香客、货郎，寺内……有个洒扫的杂役是咱们的人，但只在前院活动，后厢和竹林进不去。”
“足够了。”王审知点头，“今日只探路，不深究。你跟我进寺，但保持距离。”
两人一前一后出了客栈，融入扬州清晨的街市。这个时辰，往大明寺去的香客已络绎不绝，多是些祈求平安、还愿的百姓，也有少数衣着体面的士子，似是去寻幽访胜。
大明寺坐落在城西北的蜀岗之上，殿宇巍峨，古木参天。山门处香烟缭绕，钟磬声隐隐传来。王审知随着人流走进寺中，目光看似随意地扫视着四周。
前殿供奉着弥勒佛，香客们跪拜祈愿。穿过前殿是中庭，左右钟鼓楼，正面大雄宝殿。一切看起来都正常——直到王审知注意到，通往寺后的月亮门边，立着两个知客僧，看似在引导香客，实则眼神警惕，有意无意地拦住了想去后院的游人。
“施主，后院是僧寮和藏经阁，不对外开放。”一位中年僧人合十施礼，语气温和却不容置疑。
王审知还礼：“久闻贵寺竹林清幽，心生向往，不知可否……”
“竹林近日在整修，恐有枯枝坠落，为安全计，暂不开放。”僧人滴水不漏，“施主不妨去塔院观景，那里视野极佳。”
正说着，一个年轻的小沙弥匆匆从月亮门内跑出，险些撞到王审知。中年僧人皱眉：“慧明，慌慌张张做什么？”
“师、师兄……”小沙弥喘着气，“后厨的柴火不够了，监寺师叔让我去问问……”
“去吧。”僧人挥挥手，小沙弥如蒙大赦般跑了。
王审知目光微凝——他看见小沙弥的僧鞋上沾着些新鲜的泥土，还有两片细长的竹叶。那泥土的颜色，不是前院常见的青石板路该有的。
他没有再坚持，转身朝塔院走去。张顺在不远处的一个摊位上佯装挑选香烛，见王审知离开，也慢慢跟了上来。
大明寺塔高七层，登临可俯瞰大半扬州城。王审知沿着盘旋的木梯向上，每层都有供人凭栏观景的窗口。到第五层时，他停住脚步——从这个角度，恰好可以望见寺后的那片竹林。
竹林占地不小，青翠的竹海在晨风中摇曳。但仔细看，竹林中央有一小片空地，隐约可见几间简朴的屋舍轮廓。更奇怪的是，竹林边缘的几处通道，似乎被刻意布置了竹篱或矮墙，形成了一种简易的迷宫。
“东家。”张顺的声音在身后低低响起，他也上来了，“看出什么了吗？”
“竹林确实有布置，不是天然长成那样的。”王审知低声道，“你看东北角那片竹子，排列过于整齐，像是人为种植的屏障。还有，空地那几间屋子，屋顶的瓦是新的，与寺中其他建筑的老瓦不同。”
“要派人夜里摸进去看看吗？”
“不急。”王审知道，“打草惊蛇反而不好。既然他们防备如此严密，说明里面确有重要之物或重要之人。我们等。”
他转身继续向上，来到塔顶。凭栏远眺，扬州城尽收眼底，运河如带，街巷如棋盘。而在东南方向，蕃坊的屋顶连绵成片，琉璃阁的招牌在阳光下反射着微光。
“东家，有件事……”张顺犹豫了一下，“今早我们的人发现，钱益的人也出现在寺外，像是在盯梢。”
王审知并不意外：“吴越王府自然也会盯着这里。或许他们也在找什么，或许……他们和老查之间，并非简单的买卖关系。”
两人在塔顶站了片刻，正要下楼，忽听下方传来一阵脚步声，伴随着爽朗的笑语。几个锦衣华服的年轻人说笑着登上塔来，为首的是个二十出头的公子哥，腰佩玉带，手执折扇，身后跟
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