沙陀部落的决定像一块投入水潭的巨石，在草原上激起的涟漪远比预想的要大。
阿史那拓在父亲做出决定的当天就愤然离开了营地，带着他的几十个亲信和契丹送的那些宝马宝刀，消失在西北方向的草海深处。临走前，他只留下一句话：“沙陀的雄鹰不该折断翅膀，我会证明，父亲选错了路！”
拔野古听到消息时，正在查看幽州工匠绘制的新井位图。他沉默良久，将图纸缓缓卷起，对身旁的阿史那延说：“派人跟着，别让他做傻事。但也……别逼他回来。”
老首领的声音里有疲惫，更有决绝。他知道，这一步踏出，部落就再没有回头路了。契丹不会容忍“背叛”，幽州的承诺也尚未完全兑现。沙陀就像一块被投入熔炉的铁，正经历着最关键的淬火时刻。
消息传到幽州时，王审知正在天工院新设的“精密加工坊”里。尤里刚刚完成了一套改良的脚踏式镟床——用硬木做床身，精铁做刀架，通过一套复杂的皮带轮和飞轮传动，能让工匠用双脚驱动旋转工件，双手则专注于控制刀具进给。
“丞相您看，”尤里兴奋地演示着，生硬的汉话里夹杂着手势，“脚踩，转得快，手稳，就能车出很圆、很光的轴！比手摇的稳，比水力的灵活！”他拿起一根刚刚车出来的铜轴，只有拇指粗细，表面却光滑如镜，在阳光下泛着均匀的光泽。
王审知接过铜轴，仔细端详。圆度、光洁度都已接近现代普通车床的水平，在这个时代堪称奇迹。他看向那台简陋却精巧的镟床，又看看尤里那双布满老茧和烫伤疤痕的手——正是这双手，一点一点调试、改进，硬生生将脑海中模糊的概念变成了实物。
“尤里师傅，这台床子，能车钢吗？”他问。
尤里挠挠头：“现在……只能车铜和软铁。钢太硬，刀容易崩。但我想……”他从工具架上拿起几把不同形状的刀具，“如果用更好的钢做刀，刀口磨得更利，角度调得更准，也许……可以试试。”
正说着，鲁震风风火火闯进来，手里拿着一截乌黑的铁管：“尤里！你来看看这个！按你说的那个‘淬火法’，俺试了十几次，这次好像成了！”
那铁管约两尺长，管壁均匀，敲击时发出清越的“铮”声。鲁震将铁管固定在一个架子上，旁边学徒递上一把军中制式的战刀。鲁震深吸一口气，挥刀猛砍！
“铛——！”
火花四溅！铁管上只留下一道浅白的印子，而战刀刀刃却崩了个小缺口！
“好！”围观的工匠们轰然叫好。鲁震抹了把汗，咧嘴笑了：“成了！丞相您看！这管子的硬度，不比咱们军中用的枪管差！要是用这种铁铸炮……”
王审知接过铁管，手感沉实，表面隐约可见细密的锻造纹理。他问：“怎么做的？”
“就是尤里说的那个法子！”鲁震兴奋道，“铁烧红了，不是直接淬水，是先放到一种特制的油里——俺用桐油、鱼油和松脂调的，浸一会儿，再拿出来淬水！出来的铁又硬又韧，不容易裂！”
尤里在旁边解释：“在我的故乡，铁匠用橄榄油。这里没有，我就想，用相似的油试试。温度、时间，很重要。太快了会裂，太慢了会软。我们试了很多次，记录每次的温度、时间、油配方。”他指着墙上一块大木板，上面用炭笔画满了表格和符号，全是试验数据。
王审知心中感慨。这就是科学方法的雏形——提出假设，设计实验，记录数据，分析结果。虽然原始，却比契丹那边用皮鞭逼出来的“试错”有效百倍。
“这种淬火法，可以推广到所有军械打造。”王审知道，“但配方和工艺要严格保密。鲁大匠，你挑十个最可靠的徒弟，专门成立‘淬火组’，由尤里指导，专攻材料改良。”
“是！”鲁震挺直腰板，又压低声音，“丞相，南边送来的那个‘虫胶’，墨衡那小子试过了，说做绝缘层比橡胶还轻便，就是产量太少，贵得吓人。”
王审知点点头。虫胶，也就是紫胶，在这个时代确实是稀有物。但没关系
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