将至山门，听闻一阵梵呗之声传来，清越悠扬。
入得山门，方丈早已率众僧迎候。
景宁帝在佛前上香，又观览了千佛岩石窟，但见千尊佛像，或坐或立，宝相庄严，令人肃然起敬。
景宁帝在最大的一尊佛像前驻足良久，似有所悟。
……
……
景宁帝自四月初二驾临江宁，一连三日皆是日丽风和。
圣驾游遍了秦淮烟月、莫愁春水、钟山云树、玄武碧波、燕矶江色、栖霞佛光等六处胜景。
景宁帝游玩时，姜念一直随侍，景宁帝待在行宫时，姜念也一直待在行宫，没擅自外出，就连想看望薛宝琴的心思都被他压住了。
主要原因在于，此前袁历在扬州遇刺，姜念怀疑江宁这里也可能出乱子。他若擅自外出，届时或会引发猜疑。
明日四月初六，景宁帝倒是没提前定下行程。
四月初五晚间，江宁织造府内灯火通明。
景宁帝寝殿中却只留了戴权、甄应嘉二人，余者皆被屏退。
烛影摇红中，景宁帝轻抚案上一方旧帕，神色黯然。
“朕意欲明日微服出巡。”景宁帝忽道，“去牛首山祭一祭静兰。”
他终究要在江宁微服出巡了！
戴权低垂的眼皮下精光一闪，甄应嘉则身子微颤。
十八年前，景宁帝第六次南巡至江宁，甄应嘉父亲献上个绝色佳人，名唤静兰。此女生得秋水为神玉为骨，会琴棋书画，还擅长弹琵琶唱曲。
静兰侍寝了好几日，景宁帝本欲带她返京的，她拒绝了。
景宁帝倒也没有强求，赐了大笔财物给静兰，并命甄应嘉父亲好生照看，且暗中监视，防静兰另嫁。
不料静兰红颜薄命，不足三年便香消玉殒，葬在牛首山南麓。江宁牛首山双峰耸立，佛教文化兴盛，山南缓坡被视为“藏风聚气”的吉壤，富商巨贾和高级文官偏好在此修建墓地。
静兰之事，甄应嘉知道，戴权也知道。
景宁帝此番第七次南巡，其中一个原因就在于，想亲自祭一祭静兰的墓地。
眼下听景宁帝说明日要微服出巡去牛首山祭静兰墓，戴权心里一喜，暗道：“假刺太上皇的良机会来了！”
……
……
四月初六，天色微明时，江宁飘起细雨来。
这雨细如牛毛，密似蛛网，将整座城池笼在朦胧水雾之中。
连着晴了几日，偏生今朝落雨，倒似天公也知人意，故意添些愁绪。
景宁帝晨起推窗，见檐前雨丝如织，却未改微服出巡之念。
当下景宁帝换了身靛青缎袍，打扮得像个寻常富家老爷。
雷孝臣、甄应嘉也各着素服，戴权则扮作管家模样，景宁帝的亲信一等侍卫侯渭生得魁梧，便充作护院家丁。
一行人悄然出了江宁织造府角门，两辆青布马车早已候着。
姜念领着一群侍卫亲兵，皆作商队打扮，三三两两散在四周。
雨幕中但见蓑衣斗笠浮动，若不细看，倒真似寻常行商。
马车出了城门，沿官道向牛首山行去。雨中的官道泥泞，车轮有时会陷入泥中，行进不快。
景宁帝掀开车帘，见道旁杨柳新绿，被雨水洗得发亮，远处山色空蒙，倒也别有韵味。
“十八年了……”景宁帝忽然叹道。
甄应嘉在旁陪笑：“太上皇好记性。静兰姑娘若泉下有知，定感圣恩。”
景宁帝不答，只望着雨幕出神。当年那女子实在是绝色，尤其是抱着琵琶弹唱的样子，甚是动人。可惜……
正沉思间，忽听前方林中传来一声鸦啼，凄厉异常。
侯渭立刻按住刀柄，姜念也在远处打了个手势，侍卫亲兵们悄然收紧包围。
“不过野鸦罢了。”甄应嘉笑道，“这雨天禽鸟躁动，也是常理。”
行至山脚，雨势稍歇。
众人下车步行，石阶上青苔湿滑，戴权、侯渭一左一右搀扶着
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