至畅春园，忠怡亲王逕自踏著水洼奔向澹寧居。
因天色晦暗，澹寧居的暖阁內悬著鎏金宫灯，昏黄光影在蟠龙柱间游走。
忠怡亲王进来时，泰顺帝正独坐御案之后，面上阴翳比窗外天色更沉三分。
案头奏摺堆积，一方螭纽九龙玉璽正正压在太上皇景寧帝的黄綾密信之上，像是压著段不能见天的秘辛。
暖阁內外早已肃清，连外头的侍卫，都已退至三丈开外，檐下只余雨打琉璃瓦的声响。
“十三弟来了。”泰顺帝嗓音沙哑如砾石相磨，指了指身旁的锦凳。
忠怡亲王行罢大礼，见泰顺帝这般形容，心下惊疑，却只默然落座，等那雷霆自起。
泰顺帝沉默之中，伸手將景寧帝的密信缓缓推过案几，绢帛与檀木摩擦出“沙”的一声响。
忠怡亲王双手捧过，才阅数行便瞳孔骤缩，待看罢，他忙起身：“四哥！这……”话到唇边化作一声长嘆，撩袍便要跪地劝慰。
“坐著说罢。”泰顺帝摆了摆手。
忠怡亲王深吸一口气归座。
泰顺帝忽然倾身向前，一双熬得通红的眼睛直刺忠怡亲王，声音里像淬了冰碴子：“十三弟素来明察秋毫，你且说，这桩血案背后，当是何人主使”
忠怡亲王闻言，沉吟良久，方低声道：“此事或是老八老九老十他们所为……亦或是……”
话到此处，忽如寒蝉噤声。
“说下去。”泰顺帝目光如电。
忠怡亲王一只手攥住了腰间玉佩，垂首道：“此事干係重大，臣弟不敢妄加揣测。”
“儘管说！”泰顺帝呵斥道。
忠怡亲王喉结滚动，终是吐出几句：“亦或是三哥，此番南巡，三哥正在隨驾之列。还有……时哥儿……”
话未说完，自己先打了个寒噤，忙將后半句咽回肚里。
这“时哥儿”三字一出，暖阁內霎时阴寒刺骨。
盖因这三字指的正是泰顺帝的皇三子袁时。
泰顺帝面色青白交替，半晌方从牙缝里挤出一句：“袁晳可有牵扯”
忠怡亲王斟酌词句，轻声道：“袁晳性子绵软，倒不似能做这等事的……除非有人从旁教唆。”
泰顺帝驀地起身踱至窗前，见窗外雨势又急了，雨帘已密得看不清三丈外的太湖石。
泰顺帝背对著忠怡亲王，冷声道：“袁易可会参与”
忠怡亲王一怔，袖中手指掐进掌心，低声道：“这……亦未可知。”
忠怡亲王见泰顺帝肩背绷如铁板，忙近前两步劝道：“四哥，此事还需等父皇彻查清楚才好，咱们如今要做的，是盯紧老八老九老十他们。”
泰顺帝森然道：“也要盯紧袁时！”
这“袁时”二字咬得极重，似从齿间磨出血来。
忠怡亲王一怔，从泰顺帝神情语气及“袁时”这个称呼，知道他眼前的四哥怀疑袁时参与了谋害袁歷。
……
……
熹妃柳氏，今年三十余岁，较之泰顺帝整整小了十五岁春秋。
她生得有几分姿色，虽已过了桃李芳华，却因著精心调养，仍似枝头盛放的芍药，自有一段风流態度。
熹妃柳氏平生只得袁歷一子，將满腹心血尽数浇灌在这棵独苗上。
袁歷能得太上皇景寧帝与泰顺帝两代天子青眼，密立为储，其中少不得熹妃柳氏教养与周旋的功劳。
泰顺帝自从上了年纪，在女色上就淡薄了，哪怕他成了大庆天子。不过，他对熹妃柳氏倒是另眼相待。一来因熹妃柳氏风韵犹存，又擅长討好他；二来终究是爱子生母。饶是如此，每月翻牌也不过一二之数。
昨晚泰顺帝才翻了熹妃柳氏的牌子，今晚竟又有太监捧著绿头牌来向熹妃柳氏传旨。
熹妃柳氏既惊喜又诧异。
待回过神来，熹妃柳氏便疾步转入內室，连声唤道：“开妆奩！”
镜中映出张飞霞的脸，熹妃柳氏轻抚云鬢，见一缕青丝不驯，忙蘸了茉莉头油抿好，又对贴身女史低声
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