共襄义举的份上，更念及昔日情分，宽恕草民则个。”
其实，沈传恩本欲在太上皇跟前参姜念一本，说姜念胆大妄为，酷吏害民。后听闻姜念多半是景寧帝流落民间的皇孙，只得作罢。
不待景寧帝开口，沈传恩又道：“十八年前太上皇南巡时，曾言喜爱《春江月夜》，说若得佳人配舞更妙。草民一直记掛在心，特命义女鱼照影日夜苦练此曲舞技。今幸得太上皇再临扬州，特携义女同来覲见，斗胆献上此舞，求太上皇赏鉴！”
说著向鱼照影使个眼色。
鱼照影会意，抬头看了眼太上皇，柔声道：“民女鱼照影求太上皇赏鉴！”
姜念在旁冷眼旁观，心中暗嘆：“这沈传恩当真胆大包天，非但今日现身来求见太上皇，竟还敢当眾携美献舞，妄图以美色惑主。”
事实上，沈传恩是穷途末路了才如此孤注一掷。
景寧帝细细打量了一番鱼照影，见这女子眉目含情处，秋波暗送，举手投足间，媚態天成，端的是一代尤物。
袁歷也在细细打量鱼照影，心动不已，一时竟看得痴了，忽觉失態，忙整衣冠，强作镇定，只是那双眼，仍不由自主往鱼照影身上瞟去。
景寧帝实在是老了，不復当年风流，然见这般绝色，倒也勾起旧忆。十八年前南巡时，確曾在沈家言道喜爱《春江月夜》，若有佳人配舞更妙。今日见此情景，不由龙顏微动，沉吟片刻道：“既如此，便舞来一看。”
此言一出，袁歷心中暗喜，他可是很想看啊！
沈传恩更是心喜，忙不迭跪退一旁。
鱼照影盈盈起身，当眾轻解了素色披风，现出贴身锦绣舞衣：霞影纱裙缀明珠，鮫綃束带系玲瓏。
一个丫鬟抱著琵琶入內，轻拨慢捻，奏起《春江月夜》之曲。
伴著此曲，但见鱼照影舒广袖，引香风，裙裾翻飞似浪涌，折腰转体弱柳风，恰似嫦娥离月殿，恍若宓妃游洛宫。
分明是白昼烟雨朦朧处，却教人疑是蟾宫月下逢。
袁歷看得如痴如醉，竟又不知不觉现出了剎那间的痴態。
忠顺亲王不觉捻须，面露讚赏之色。
连素来端方的林如海，也不禁微微点头。
姜念虽也欣赏，心中却另有一番计较。
他想起了一个多月前的元宵夜。那夜，鱼照影曾送他笺，上书“沈园夜宴初张，愿为君月下献舞。若蒙不弃微躯，明珠在櫝，静待拂尘”。
此时想起，那夜鱼照影多半便是要为他跳这一支《春江月夜》的，只是那夜被他拒绝了。
姜念没想到，竟在今日这种场合，三月烟雨，平山堂內，太上皇当面，见到了鱼照影这一支舞。
一曲舞罢，鱼照影盈盈下拜，香汗微沁，罗衫半湿贴在身上，更显得身段儿玲瓏有致。拜罢又跪了下来，低垂粉颈。
景寧帝略略頷首，道了声：“舞得倒好。”
忽將龙目一沉，他转向跪伏在地的沈传恩，声音陡然转冷：“虽则你沈家立过功劳，与朕也有些旧情。奈何你此番犯下好几桩罪——贩卖私盐、亏空盐课、行贿官员、侵吞灶產、蓄养私兵、操纵盐价，这般桩桩件件，你叫朕如何宽恕”
这一番话，字字如雷，震得沈传恩浑身一颤。
堂內霎时静得针落可闻，连窗外细雨也似停了声响。
鱼照影更是嚇得容失色，纤纤玉指攥住裙角。
沈传恩忽偷眼瞧了瞧忠顺亲王，眼中显露哀求之色。
忠顺亲王会意，知道沈传恩是在求他帮忙求情。他曾收过沈传恩许多財物，且他已看上鱼照影，想著景寧帝该不会收下这绝色佳人，此时他帮沈传恩求个情，非但能得到这女子，还能再找沈传恩要一大笔財物。
思及此，忠顺亲王起身拱手道：“父皇容稟。这沈传恩所犯之罪，实乃扬州总商通病。念及沈家曾多次捐资助餉，又多次接驾有功，况且父皇此番南巡，原为散心，何必为这等小事坏了兴致宽恕他倒也无妨。”
景寧帝龙目微闔，沉吟了一会儿，忽看向姜念：“此
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