处精巧宅院。
这所宅院是刘仲方的，近几日其美妾雨梅住在此，与贾璉在此私会。
有青衣小廝在门前探头探脑，见贾璉下了马车，忙不迭打千儿道：“璉二爷可算来了！咱们姨娘催问了几遍，等得心焦呢。”
贾璉跨入院中，直入內院，掀开臥室的软帘，顿觉一股甜香扑面。只见雨梅斜倚在榻上，身著杏红纱衫，衣领半敞著，显露雪白的颈子，正懒懒地拈著盐水生往朱唇里送。
“我的爷！”雨梅见贾璉进来，忙丟了生壳儿，起身相迎，“事情如何了”
贾璉坐在榻上，抓起茶杯“咕咚咚”灌了大半杯茶，將茶盏往案上重重一撂：“休提了！那姜念端的是冷麵冷心，好歹是我妹夫，竟不讲情面，不愿宽恕刘仲方！你家老爷此番怕是在劫难逃了，以我那妹夫的性子，多半要抄家了！”
雨梅登时嚇得脸色发白：“抄……抄家若真如此，岂不是连我也要遭殃”话音未落，已软绵绵跌进贾璉怀里，葱管似的指甲掐著贾璉的前襟，“若真到了这步田地，二爷好歹念在一夜夫妻百日恩，救我一救。”
贾璉顺势將雨梅搂住，这妇人身上也不知熏的什么香，甜丝丝往人骨髓里钻。他一时色胆包天，道：“凭他姜念如何铁面，到底要顾几分我的情面，若真到了那一步，我保你周全便是。”
雨梅十指如藤蔓般缠上了贾璉的脖颈：“二爷说话可要算数！我这般薄命人，全指著二爷垂怜了！”
这妇人原是扬州瘦马出身，深諳风月，转瞬之间，已把贾璉勾得魂飞魄散，只恨不能化在这温柔乡里。
……
……
过了两日，已是正月二十三。
这日上午，扬州城笼在蒙蒙烟雨之中。
雨丝密匝匝像是织就了一张灰网，將盐院衙门洇得发暗。
忽见二百来个盐商、盐户人等，聚在了衙门外，初时不过窃窃私语，渐渐竟呼喝起来。
这些人都与沈家有关，显是受人教唆而来。
此时，庄述礼等多个总商，正在会馆商议著如何对抗姜念。忽闻得沈家的人在盐院外闹事，庄述礼冷笑道：“既是沈家起了头，咱们便都凑一凑这场『热闹』罢！”
眾总商纷纷教唆各自旗下的盐商、盐户人等，一起去盐院闹事。
不过一个时辰，盐院外已是人声鼎沸，黑压压挤了上千人。有那胆大的，竟捡了石头，往官兵身上掷去。
衙门內，姜念不慌不忙，命人传所有总商来盐院议事。
没过多久，庄述礼、汤承瑜等十八位总商皆聚集於盐院大堂——原本扬州有二十总商，沈传恩逃了，刘仲方被抓了。
庄述礼等十多个总商，见大堂內外立著数十军士，心下先怯了三分，面上却强撑著愤懣之色。
庄述礼阴阳怪气道：“姜大人好大阵仗，调京口军来扬州，知道的说是整顿盐务，不知道的还当是闹了兵变呢！”
旁侧，一个叫卢焕炎的总商立刻接茬：“大人已扰得两淮盐务乱了套，如今盐院外聚集千人抗议，如此下去，两淮盐务大乱，后果不堪设想啊！”
姜念端坐案后，任这些总商你一言我一语，待他们安静下来，忽然冷笑一声：“诸位说够了”不待回应，又突然喝道：“带人犯刘仲方！”
但见蒙雄押著个蓬头垢面、身上带伤的中年男子进来，正是刘仲方。这刘总商早没了往日綾罗裹身的瀟洒，见到姜念，竟腿软得跪倒在地。
姜念忽起身走到刘仲方身边，沉声喝道：“现已查明，总商刘仲方贩卖私盐、亏空盐课、行贿官员、侵吞灶產、蓄养私兵、操纵盐价甚至买凶杀人，犯下多桩大罪，天理难容！”
说罢，姜念突然命蒙雄及亲兵將刘仲方按倒，他亲自拔刀而起，但见寒光如匹练划过，一声闷响，刘仲方的人头已滚落，恰滚到庄述礼的脚边，惊得这位扬州第二大总商忙不迭起身避开。
“外头闹事的人——”姜念甩去刀上血珠，声音轻得像在討论今天的雨势，“是谁教唆来的，立刻撤乾净！我给你们两刻钟，这两刻钟
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