瑞达深知人们更愿意相信神秘的力量，而非冷冰冰的理性推算。于是她只能披着这层神秘外衣，将理性的判断藏于铃声和烟雾背后。
“大萨满既已发话，今日就暂且不议用兵之事了。”卢切扎尔向众人宣布，声音沉稳而不容置疑。她转向艾丽努尔，目光如刃：“你们已回，快说来听听——基马克汗廷那边怎样？他们会将逃亡到彼处的阿吉剌德部首领一家遣返回来吗？”
艾丽努尔耸了耸肩，眼底带着一抹无奈；众人已从她的表情里读出，此番谈判恐怕难有收获。她补上一句，语气平静却带着冷酷的算计：“单靠口头恳求不够——得用武力让基马克本部服帖。我暗中打探过，他们并非不可一战，实则各有弱点可攻；最关键的是，汗位之争已把他们内部撕裂，诸派互相倾轧，正是我方可乘之机。除此之外，我还带回一桩更令人振奋的消息：南方古尔鲁格部此刻内外俱疲，竟然向回鹘人纳上高额岁贡；我们归途正撞见了他们派往高昌的进贡使团。”
话音落下，帐内一时静默，连火盆里的木柴都只剩下低沉的噼啪声。艾丽努尔带回的消息宛若寒风里的一把利刃，既割裂了沉闷的空气，也刺动了在座众人的野心与算计。
“这些消息……确实有用。”卢切扎尔终于开口，她的语气较先前缓和了几分，眼中却闪过一抹精明的光芒，仿佛在心中迅速权衡利弊。“不过，凡事不必急躁。既然大萨满已明示，三个月内不可轻动兵戈，我们便遵从天启，在此期间休养生息。眼下更要紧的，是稳住局势，先将新归附的阿吉剌德部彻底分解消化。”
卢切扎尔沉吟片刻，目光转向李沾，眼神渐渐冷厉下来：“太师，你的意见自有可取之处，但过于急切，反倒可能引祸上身。无论是东进，还是南征，但凡用兵之事，三个月后再议。”话音一落，卢切扎尔缓缓起身，动作端庄而从容，曳地的长袍在火光下宛若暗潮翻涌，衬得她气势如虹。只见她抬手一挥，声音沉稳而不容置疑：“今日我已倦了，都散了吧。”
观音奴率先起身，躬身向卢切扎尔行礼，旋即告退。大卫与伊沙克也恭敬地随之起立，动作整齐划一，低头默默退出。契特里、列凡亦步亦趋，随后帐中众将一齐起身，脚步沉重，盔甲在寂静中发出低沉的碰撞声。片刻之后，原本拥挤的汗帐顿时空荡，只余火光映照。
“……一群庸才！”李沾愤愤甩袖，大步流星地走出帐门。夕阳下，他的身影被拉得瘦长，拖曳在地，带着一丝失落与孤绝。
帐外，夕阳西斜，天幕映着一抹绯红，光线透过云隙洒在草原上。
观音奴正抱着小小的李杆，男孩肉嘟嘟的脸蛋上还挂着泪痕，却已经因母亲的逗弄咯咯笑了出来，小手扑棱着去抓观音奴的发辫。观音奴低头轻笑，眼神温润，仿佛眼前只有这孩子，世界上的风沙与争斗都与她无关。
一旁的李梓仍在草地上与图尔坎嬉闹，脸上沾满泥点，像极了一只顽皮的小兽。李沾远远望见，眉头本已紧蹙，随即却在刹那间微微舒展几分。他缓步走近，气度庄重，神色间透着三分责备、七分慈意，沉声唤道：
“公子，怎的还在此胡闹？今晨廷议之前，为师吩咐你温诵的《孟子·告子上》，可曾牢牢记熟了么？”
李梓闻声，立刻挺直了身子，稚气未脱的脸庞骤然端正起来。他慌忙用满是泥点的小手在衣襟上胡乱抹了几下，双眼亮晶晶地仰望师长，满脸认真：“禀告恩师，学生早已背得滚瓜烂熟！”话音未落，李梓便迫不及待地背诵起来：“告子曰：‘性，犹杞柳也；义，犹桮桊也。以人性为仁义，犹以杞柳为桮桊。……’”稚嫩却铿锵的声音在风中回荡，伴着草原深处的悠远回声，竟添了几分童子独有的庄重与清气。
李沾侧目望向观音奴，声线压得极低，语气里带着试探与几分疑惑：“你怎么不急着回震旦了？”
观音奴怀中抱着儿子，低头望着那张因笑意而泛光的小脸，目光温柔而专注，仿佛天地之间唯余这一方安宁。她的语调平淡，却笃定而安然：“我如今满心只系在儿子身上。那
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