星海集团顶层医疗中心的空气带着消毒液的微凉，窗外都市的霓虹透过防弹玻璃，在光洁的地板上投下斑斓却失真的光晕。
叶凡躺在再生医疗舱内，淡蓝色的营养液包裹着身体，精密探针正在修复他右臂撕裂的经脉和过度透支的细胞。
苏念坐在一旁的观察椅上，左腿固定着生物支架，战术平板悬浮在她面前，屏幕上是不断滚动的数据流，但她目光的焦点却有些失神，落在医疗舱内叶凡平静的侧脸上。
地下基地的决战，如同烙印般刻在记忆深处。
那冰冷的绝望、虚无的侵蚀、以及最后时刻叶凡引动“初火”
时决绝而璀璨的身影，在她脑海中反复闪现。
每一次回想，心口都会泛起一阵难以言喻的悸动，混杂着后怕、庆幸，还有一种……难以名状的依赖感。
她下意识地蜷了蜷手指，指尖仿佛还残留着被他紧紧握住时的温度和力道。
医疗舱内的叶凡，意识并未完全沉睡。
混沌道瞳在识海中自行运转，梳理着与“寂灭”
意志对抗时获得的破碎感悟。
他“看”
到了更多宇宙深层的纹理——那些维系秩序的“弦”
，以及不断试图将其扯断的“虚无之爪”
。
同时，体内那枚得自“摇篮”
祝福的星核碎片，正与某种遥远而古老的频率产生着微弱的共鸣，如同心跳般规律。
这共鸣并非来自已知的星辰，而是指向一个更加深邃、更加本源的所在。
三天后，叶凡和苏念的伤势在尖端医疗技术和自身强大恢复力下基本稳定。
顾嫣然第一时间将他们请到了核心会议室。
她的脸色比之前更加憔悴，但眼神锐利如鹰。
“斯特林的动作比我们预想的更快。”
顾嫣然调出全球情报网络汇总的信息，全息投影上显示出iet舰队异常调动的轨迹，以及几个与星海集团有合作关系的科研前哨站遭遇“意外”
事故的报告，“他在试探，也在清洗。
李玄的失败让他失去了重要的棋子，但也让他更加无所顾忌。
他现在像一条嗅到血腥味的鲨鱼。”
她顿了顿，目光沉重地看向叶凡和苏念：“更重要的是，我们通过破解李勋的加密通讯残留，现斯特林似乎……也在寻找‘摇篮’。”
会议室瞬间安静下来。
叶凡和苏念对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。
“摇篮”
的存在是他们最大的秘密和底牌，斯特林是如何得知的？
“有两种可能，”
苏念迅冷静下来，分析道，“一是李玄在失控前与斯特林共享过部分从‘守望者’遗迹获得的信息；二是……斯特林背后，可能有我们未知的信息来源，甚至……与‘寂灭之主’的其他化身或信徒有关。”
这个推测让气氛更加凝重。
如果斯特林不仅是为了权力和力量，而是本身就与“寂灭”
有着更深的联系，那他的危险程度将呈指数级上升。
“我们必须抢先一步，”
叶凡沉声道，指尖无意识地在桌面上敲击着，感受着体内星核碎片那持续的、微弱的共鸣，“‘摇篮’留给我们的，不仅仅是力量，还有指引。
我感觉……它还在呼唤我们。”
顾嫣然深吸一口气：“我调动了所有能调动的资源，包括几条埋得很深的‘暗线’，全力搜寻任何与‘摇篮’、‘初火’相关的古老传说、异常能量信号或者非正常空间波动。
但斯特林掌控着iet的深空监测网络，我们的大规模行动很难瞒过他。”
“或许……不需要大规模行动。”
苏念忽然开口，她调出个人终端，上面显示着一段极其复杂、由多种古老符号交织而成的能量频率图谱，“这是我在‘摇篮’水晶碑接受祝福时，下意识记录下的能量签名残留。
它非常独特，像是一种…
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