经历了沿途提心吊胆的数日跋涉，那巍峨雄浑、仿佛巨兽匍匐于广袤平原之上的上京城，终于映入苏尘和王津的眼帘。
作为北朝国都，善之地，其气象确实与燕云府乃至途中所经的任何一座城池都截然不同。
高耸入云的城楼，鳞次栉比的飞檐斗拱，宽阔平坦、能容纳八架马车并行的主干道，以及街道上摩肩接踵、服饰各异、操着各种口音的人流，无不彰显着大国都城的繁华鼎盛与海纳百川的气象。
喧嚣的人声、商贩的吆喝、马车的銮铃声……种种声浪混杂在一起，形成一股充满生机的巨大洪流，扑面而来。
然而，经历了燕云府的诡异、驿站的刺杀惊魂以及途中那挥之不去的窥视感和接二连三的“意外”
，此刻置身于这繁华中心，苏尘和王津却感受不到丝毫轻松。
那扑面而来的喧嚣，更像一层浮华的帷幕，遮盖着下方难以窥探的暗涌激流。
空气中弥漫的不仅仅是香料、食物和皮革的味道，更隐隐夹杂着一丝若有若无的……铁锈般的压抑感？也许是心理作用，但这感觉如此真切，让两人绷紧的神经丝毫不敢放松。
他们不敢耽搁，按照王大人之前的嘱咐，径直前往负责接待外邦使节的“国信所”
投递国书副本及王大人手令。
国信所位于皇城根下，是一处戒备森严、却装饰典雅的官署。
接待他们的是一名身着青色文官袍、面容端正的中年官员，态度倒是客气周到，言辞滴水不漏，只是眼中的那份公事公办的精明，让人难以亲近。
“贵使请稍安，”
中年官员验看过文书印信无误后，脸上堆起职业化的笑容，“国书副本及王大人的意思，下官已收到，定当尽快呈递有司。
二位远道辛苦，还请先至‘中央客馆’暂歇，等候陛下及上官召见。
馆内一应所需皆有安排，若有需求，只管吩咐驿丞便是。”
说完，便有两名身着低级武官服的亲卫引路，将苏尘二人带离国信所，送往安置外国使臣的中央客馆。
客馆位于皇城西南，环境清幽，布置奢华，仆役成群。
然而，这种优渥的“软禁”
仅仅持续了三天。
三天里，除了客馆的官吏按时送来精美的饭食，询问几句起居冷暖，便再无任何消息递入。
国信所那边，仿佛石沉大海，杳无音信。
北朝朝廷对他们这提前赶来的“打前站”
，似乎毫不在意。
“不能再等了！”
苏尘在宽敞却空寂的房间里踱步，眉宇间尽是焦虑。
“那伤病营和‘有疾’之地的秘密悬而未决，骨笛更是烫手山芋，夜枭的警告尚在耳边，途中那些‘意外’的阴影也未散去。
王大人一行不知何时能到，我们必须自己想办法刺探消息！”
王津沉吟道：“此为上京，天子脚下，你我行动处处受制。
那国信所分明是在拖延，故意晾着我们。”
“那就……自己出去看看风头！”
苏尘下定决心。
师徒二人换了预先准备好的、料子上乘的北朝寻常商人服饰，混入了上京街头汹涌的人流。
但很快，他们就现了一个难题。
人可伪装，衣服可换，但从小在南方长大、浸润于南朝文化的举止气度，以及一开口就露馅的南腔口音，在一群形貌高大健硕、言谈举止粗犷中带着皇都百姓特有矜持傲慢的北朝人中，显得如此格格不入。
他们只是在一个小吃摊前简单询问价格，摊主和周围几个闲聊的汉子便立刻投来审视、好奇甚至带着一丝警惕的目光。
在这种目光的聚焦下，任何刺探情报的意图都变得无比艰难，仿佛赤裸裸地站在聚光灯下。
“此路不通。”
苏尘迅拉着王津离开小吃摊，拐进一条相对僻静的小巷，低声道，“目标太明显。
看来，还是得从官面上想办法撬开口子。”
他们
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