坤宁宫。
自朱元璋退位，这里便成了皇宫禁地。
除了太上皇后的贴身宫女，任何人若想进坤宁宫，都需提前向太上皇和太上皇后求旨。
即便是皇子皇孙、后宫嫔妃，也不例外。
但是，有两个人...
夜阑人静，芷罗宫内烛火未熄。朱英仍坐在那面斑驳铜镜前，指尖轻轻抚过镜面，仿佛要触碰那个被岁月磨蚀却始终不肯低头的自己。窗外桃李初绽，春风拂动花枝，洒下点点粉瓣，落于窗棂之上，宛如雪片。她望着镜中苍颜，忽而一笑，眼角皱纹如刻刀深划，却掩不住眼底那一抹久违的光亮。
“三十七年了……”她低声呢喃，“从东宫正妃到贵妃，从执掌六宫到幽居冷殿，一步退，步步退。可今日，我终于不必再退。”
她缓缓起身，披上那件压箱底多年的凤尾云霞锦褙子??那是当年太祖亲赐之物，绣工繁复，金线盘龙，象征着嫡后之尊。多年来她从未敢穿，唯恐招祸。如今，这件衣裳终于等来了它的主人。
次日清晨，礼部官员齐集午门，吉时将至。钟鼓齐鸣，九响传遍宫城。朱标亲率百官立于奉天殿外，手捧册宝，神情肃穆。黄缎诏书展开，宣读之声响彻云霄：“朕惟乾坤定位，阴阳协和，乃成天下之治；后妃正位，德配坤仪，方固宗庙之基。贵妃朱氏，出身勋门，秉性温良，持躬以敬，事上以诚，育嗣以慈，统御有道，贞静自守。虽历沉浮而不改其节，遭诬陷而不失其志。今奸邪伏诛，冤狱昭雪，宜正六宫之序，重光母仪之尊。特册为皇后，承天受命，永绥万邦。”
声落之际，满朝文武俯首称贺。齐泰、黄子澄率东宫旧臣列班而拜，眼中含泪。方孝孺执笏而立，朗声道：“陛下圣明，拨乱反正，复立正嫡，实乃大明之福，社稷之幸！”
与此同时，芷罗宫中，朱英已换上皇后礼服，头戴九龙四凤冠，身披翟衣藻?，步出宫门。八抬凤辇早已候于阶前，宫娥执扇，太监鸣锣，仪仗浩荡，直通奉天殿。沿途所经之处，宫人跪迎，口中高呼“恭贺皇后娘娘千岁”，声音如潮水般涌来，涤荡着她三十年来的屈辱与沉默。
当她踏上奉天殿前的汉白玉阶时，目光扫过人群，最终落在吕氏曾站立的位置??如今那里空无一人，唯有冷风穿过廊柱，发出呜咽般的回响。冷宫之中，吕氏已被剥去凤冠，囚于暗室，终日以泪洗面。据说她疯癫数日，反复念叨“我不是主谋……我只是怕失去一切”，而后便再不开口，只蜷缩墙角，形同枯槁。
朱英没有回头，也没有快意。她只是稳步前行，如同走过一场漫长的冬夜，终于迎来了破晓。
册后大典毕，朱标携新后之手步入乾清宫，设宴款待宗室重臣。席间觥筹交错，笑语喧然，连一向寡言的晋王、燕王也起身敬酒，称颂“母后德厚，堪为天下女子楷模”。唯有太子常姐姐静坐一隅，目光沉稳，似在思索更远之事。
宴至半酣，朱标忽然举杯，望向儿子：“常儿，你母后今日得复尊位，实赖你运筹帷幄，剪除奸党。朕心甚慰。然新政推行尚在关键之时，江南士绅虽慑于雷霆手段暂敛锋芒，然其根深蒂固，不可不防。你既有此才略，朕欲加封你为监国太子，总摄六部事务，可愿担此重任？”
此言一出，满堂皆惊。
监国之名，非同小可。自洪武开国以来，从未有太子在皇帝健在之时即掌实权。此举意味着储君已可代行天子职权，几乎等同于“副君”。
众人目光齐聚常姐姐身上，只见他缓缓起身，神色恭敬却不卑微，拱手道：“儿臣惶恐。监国之责，重逾山岳，岂敢轻受？然若父皇信儿臣足以托付社稷，儿臣愿竭尽全力，不负所托。”
朱标大喜，当即命礼部拟旨，加封太子监国，赐紫袍金带，准其每日于文华殿听政，六部奏章先行呈览，重大军政事务可先决后报。
自此，大明政局悄然生变。昔日由内阁与六部主导的朝议，逐渐转为太子主导的“东宫议政会”。齐泰为首席辅政，黄子澄掌机要文书，方孝孺提调言路监察，三人并称“东宫三柱石”，权势之盛，不下当年李善长、刘伯温。
而这一切的背后，是一张早已织就的大网。
数日后，浙江传来捷报：锦衣卫顺藤摸瓜，在绍兴府一处密窖中起获“灵渊会”账
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