1935年6月，日内瓦，国际联盟总部海军军备委员会
海军军备委员会会议厅的设计与工业产值委员会截然不同。穹顶更低，窗户更小，墙壁覆盖着深色橡木护板，吸音材料让整个空间呈现出一种潜艇内部般的压抑寂静。长条会议桌旁坐着二十七个国家的海军代表，每个人肩章上的将星在昏暗的灯光下泛着冷硬的光泽。主持会议的是前荷兰海军元帅亨德里克·克雷默，这位七旬老将曾指挥1914年爪哇海海战，此刻他手中没有文件，只有一根细长的教鞭，像一把未出鞘的剑。
“诸位将军，在开始前，我提醒各位，”克雷默的声音沙哑，带着老水手特有的沉稳，“本次会议数据来自国际联盟观察员报告、主要造船厂交货记录、港口卫星观察（联合帝国荣耀集团三年前发射的‘天眼-I型’侦察卫星提供的模糊照片），以及……各国自愿提交的部分非机密信息。误差率估计在百分之八到百分之十五之间。现在，通报截至1935年5月底，全球主要海军力量总吨位排名。”
会议室里响起纸张翻动的轻微声响。每个人面前都只有一张单页表格，上面只有国家名称和总吨位两个栏目，没有任何舰船类型、部署地点、服役年限等细节。克雷默显然认为，具体数据是各国最高机密，国际联盟只需知道大概轮廓即可。
“第一名，联合帝国。”克雷默的教鞭在空中虚点，“海军总吨位三百二十四万吨。其中包括七支主力舰队：太平洋舰队、印度洋舰队、北洋舰队、南洋舰队、非洲舰队、波斯湾舰队、北亚舰队。注意，此数据不包括联合帝国海外自治领的‘防卫舰队’吨位——根据《联合帝国海外防卫法》，日本自治领、朝鲜自治领、菲律宾自治领、南洋联邦、中南联邦、马来亚联邦、澳大利亚联邦、新西兰自治领、伊斯海亚联邦，各拥有不超过十万吨的‘防卫舰队’，理论上不纳入帝国海军总吨位统计。”
联合帝国海军大臣吴宣明（南洋党人）面无表情，但手指在桌下轻轻敲击膝盖。他知道克雷默在玩文字游戏。日本自治领的“防卫舰队”名义上限十万吨，但军情局报告显示，日本自治领仅在吴港、佐世保、横须贺三地秘密建造的舰船就超过十五万吨，而且包括两艘改装自商船的“航空母舰”（名义上是“大型飞机运输舰”）。南洋联邦的舰队实际吨位也有十二万吨，而且杨康去年通过秘密渠道，从意大利买了四艘退役的驱逐舰，正在新加坡的船厂进行“现代化改造”。
“第二名，”克雷默的教鞭顿了顿，这个停顿让英国第一海务大臣、海军元帅厄恩利·查特菲尔德的心脏猛地一紧，“大不列颠及北爱尔兰联合王国。海军总吨位二百八十七万吨。”
死寂。
查特菲尔德感觉全身的血液都冲上了头顶。第二名。皇家海军，统治世界海洋三个世纪的不列颠守护神，滑落到了第二名。而且是被联合帝国——一个东方国家——超越。他几乎能想象到明天《泰晤士报》《每日邮报》的头版标题：“帝国的黄昏：皇家海军让出世界第一宝座！”以及议会里帝国统一派（以丘吉尔、霍尔为首）对麦克唐纳政府的疯狂围攻。自1929年麦克唐纳执政以来，为了应对经济危机，工党-保守党联合国民政府不断削减海军军费，从1928年的八千万英镑削减到1934年的四千五百万英镑，砍掉了两艘“纳尔逊”级战列舰的建造计划，推迟了三艘航母的改装，封存了四十艘老式驱逐舰。而联合帝国呢？张凌云政府去年的海军预算是六亿华夏元，约合六千万英镑，而且还在增加。
“第三名，美利坚合众国。海军总吨位二百六十三万吨。”克雷默继续，但查特菲尔德的耳朵在嗡嗡作响，几乎听不清后面的内容。“第四名，日本自治领——注意，这里是单独统计日本自治领‘防卫舰队’的吨位，一百二十四万吨。第五名，法兰西第三共和国，一百一十八万吨。第六名，意大利王国，九十七万吨。第七名，德意志国，八十五万吨——但这是1934年底的数据，德国撕毁《凡尔赛条约》后，基尔、威廉港、但泽的船厂正在全力开工，根据
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