汉斯伯爵的毒计，如同滴入清水的墨汁，开始悄无声息地扩散、蔓延。
最先感受到异样的是往来于溪木镇与泰拉领地之间的商队。
一些相熟的商人开始变得眼神闪烁，交谈时不如以往热络，甚至有人委婉地打听领地内是否真的“收留了些不太方便的背景人物”
，或者“晚上会不会听到奇怪的动静”
。
起初，塔姆和负责贸易的官员并未在意，只当是闲言碎语。
但很快，谣言如同瘟疫般酵。
更离谱的说法开始流传：泰拉领主与深渊恶魔签订了契约，用领民的灵魂换取力量；那个能治愈伤病的精灵牧师艾莉娅，其实是用黑暗魔法抽取生命能量；甚至还有人说曾亲眼看到狼人形态的白牙在月夜下生撕活人……
这些谣言粗陋不堪，但对于信息闭塞、对泰拉领地本就心存疑虑的周边地区民众而言，却极具煽动性。
一些原本打算迁往泰拉的流民开始观望，甚至有些小商队取消了行程。
尽管溪木镇的老镇长力挺泰拉，但也无法完全遏制谣言的传播。
“是汉斯伯爵的手段。”
萧辰在听到塔姆的汇报后，立刻做出了判断。
这种下三滥的招数，很符合那位伯爵的作风。
“不必过多解释，越描越黑。
用事实说话，加强与我们坚定盟友（如溪木镇）的联系，同时让我们的商品（秘银、药剂）质量本身成为最好的辟谣工具。”
他下令领地内部加强团结教育，对外则保持开放姿态，允许可信的访客进入参观，用领地的井然有序和繁荣景象来回击谣言。
这一策略在一定程度上稳定了人心，但恶意的种子已经播下。
更直接的威胁接踵而至。
一个月色昏暗的夜晚，艾莉娅像往常一样，在医疗所整理完药材，准备返回住所。
就在她穿过一片相对僻静的训练场时，数道几乎融入夜色的黑影从不同方向悄无声息地扑出！
他们动作迅捷狠辣，使用的武器淬有剧毒，直指艾莉娅的要害！
是专业的杀手！
幸好，艾莉娅作为自然牧师，对危险的感知远常人。
在杀手动攻击的前一瞬，她已心生警兆，瞬间为自己加持了自然护盾！
翠绿的光晕挡开了最先抵达的几枚毒镖！
“敌袭！”
艾莉娅清喝一声，同时法杖顿地，数根粗壮的荆棘瞬间破土而出，缠向最近的杀手！
战斗瞬间爆！
杀手们训练有素，配合默契，显然都是老手。
但艾莉娅并非毫无反抗之力，她的自然魔法攻防一体，一时间竟与数名杀手周旋起来。
这边的动静立刻引起了巡逻队的注意！
警钟敲响！
几乎是同时，在另一边的军营附近，刚刚结束夜间训练的白牙，也遭到了潜伏的杀手袭击！
这些杀手似乎对白牙的战斗方式有所了解，使用了特制的、带有麻痹效果的音爆弹和坚韧的捕网，试图限制她的行动。
然而，解除诅咒后实力完全恢复的白牙，其凶悍远杀手们的预料！
狼族的度与力量爆到极致，利爪撕裂捕网，狼嚎声震散了音爆的效果，反而借助夜色和复杂地形，与杀手展开了血腥的贴身肉搏！
两处的战斗都迅被闻讯赶来的领地守军和英雄们平息。
来袭的杀手见事不可为，大部分服毒自尽，只留下两三个被活捉的，但也很快咬碎了藏在牙齿里的毒囊，显然是死士。
“是‘血匕’兄弟会的人。”
薇拉检查了杀手的尸体，确认了他们的身份，“大陆东部有名的杀手组织，认钱不认人。
汉斯伯爵真是下了血本。”
艾莉娅和白牙都受了些轻伤，但无大碍。
这次袭击虽然被挫败，却给领地敲响了警钟。
汉斯伯爵的报复，已经从不疼不痒的谣言，升级到了赤裸裸的暗杀！
“
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