金光像退潮的海水似的从眼前撤走，苏牧踉跄了半步才站稳——时空转换的后劲儿还没散，脑袋里跟塞了团棉花似的，晕乎乎的。等视线彻底清明，他才发现自个儿站在一地方，连“上下左右”都分不清。
没有墙，没有顶，甚至没有“地面”——无数条由纯粹规则和时间符文拧成的光带，跟织毛衣的线似的在虚空中横七竖八地搭着，织成个没边没沿的架子。光带是活的，一会儿扭成“过去”的形状，一会儿绕成“未来”的符号，符文闪一下，就有细碎的金光落下来，跟撒了把星星似的。光带之间的空隙里，流淌着液态的黄金——不是真金子，是凝练到极致的时间本源，凑近了能闻见股子“老理儿”的味儿，像祠堂里供了千年的牌位，威严得让人不敢大声喘气。
苏牧低头瞅自个儿，突然觉着自个儿跟粒沙子似的，飘在这堆“老理儿”里，连影子都淡得看不见。灵魂里的时序刻印倒先醒了，自个儿亮起来，跟周围的符文光带轻轻“碰”了碰——不是打招呼，是“报到”，又像被老师点名的小孩，缩着脖子等检查。
“新晋道标，苏牧。”
声音从斜上方飘过来，跟老留声机里的唱词似的，带着股子翻旧书的陈味儿。苏牧抬头，看见七张巨大的王座悬在半空，跟串糖葫芦似的排成圈，其中三张坐着仨模糊的身影——正是带他来的衡律，还有俩没见过的“老神仙”。
最左边那张王座，是用无数本旧书虚影堆的，书页自己翻着，哗啦哗啦响。坐上面的老者虚影，跟从古籍里抠出来的似的，脸上皱纹里都藏着字，连胡子梢都沾着墨香——这是“藏卷”仲裁官，管记档案的，据说他记得住宇宙里所有道标的出生年月，连哪年哪月哪个道标偷摸改了时间线都能查出来。
中间那张王座，是星星光点攒的，跟把银河搬来了似的。坐上面的女仲裁官，眼窝里转着星河，眨眨眼就能瞅见超新星爆炸的影子——这是“观星”仲裁官，管看潜力的，她能从道标小时候尿床的毛病，算出他将来能不能摸到“归根”境界。
最右边那张王座邪乎，是用因果线编的，线头缠成一团，一会儿生一会儿灭，跟煮开的面条似的。坐上面的虚影连脸都没有，就一团模糊的雾气，说话时雾气跟着颤——这是“断因”仲裁官，管断官司的，据说他能把“你为啥打人”的因果线拆成八百股，连“你妈怀你时吃了啥”都能算进去。
加上衡律，四位仲裁庭高层齐活了。
无形的压力跟座山似的压下来，苏牧膝盖有点打晃，赶紧攥紧拳头稳住——不能怂，这会儿掉链子，前面的拼命全白费了。他深吸口气，弯腰行礼：“晚辈苏牧，见过诸位仲裁官阁下。”
“免礼。”藏卷仲裁官抬抬手，一本比房子还大的光影书“哗啦”在苏牧面前展开——书皮是活的，能瞅见里面夹着的旧照片：有穿兽皮的原始人第一次摸到时序刻印，有穿机甲的未来战士在时间长河里游泳，还有个道标跟苏牧差不多大，正蹲在河边哭，脚边躺着个碎掉的沙漏。
“先说说你咋拿到‘时序刻印’的，还有你觉着这玩意儿是啥。”藏卷的声音跟翻书似的，不紧不慢。
苏牧定了定神，从自个儿灵魂跟别人不一样说起——打小就能听见“时间的声音”，比如花开时会听见“叮”一声，花谢时能听见“咔”一声；说到秩序星域出事时，刻印突然亮了，像有人拿烧红的铁丝烫他灵魂；说到克罗诺斯追着要“回收”他，说他是“不合格变量”；说到墨衡指点他“别被时狱牵着走，变量也能当武器”。
他尽量说得实在，没扯那些“我要拯救宇宙”的空话，就讲自个儿咋害怕、咋挣扎、咋咬着牙往前冲。说来也怪，他说话时，那本光影书自动记着，旁边虚空还冒出对应的画面：有他小时候蹲在院子里数蚂蚁，蚂蚁爬过的地方，时间刻度慢了半拍；有克罗诺斯的手变成时钟指针，扎向他胸口；有墨衡指着星图说“你看，这是‘变量’的轨迹，跟直线不一样，才好玩”。
这些画面跟放电影似的，把他的话“验真”了——藏卷仲裁官眯
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