那股子压得人喘不过气的“寂灭”威压散去之后，整个星域陷入了一种奇怪的安静里。不是平常那种夜晚的静谧，而是像刚经历了一场超大风暴后，整个世界都被抽空了声音的死寂。星光恢复了正常的闪烁，物理规则也老老实实地各司其职，仿佛刚才那场差点让宇宙归零的终极对抗，只是大伙儿集体做的一个噩梦，醒来只剩下一身冷汗。
但没人真的以为那是梦。空气中还弥漫着能量过载后的焦糊味，耳朵里似乎还残留着规则崩断时的尖啸。更重要的是，心里头那种劫后余生的虚脱感，沉甸甸地提醒着每一个人：刚才发生的一切，都是真的。
星火同盟内部，没人组织，幸存者们就自发地开始了清理和统计。场面很压抑，没人高声说话，只有搬运残骸时发出的摩擦声，和偶尔传来的一声压抑不住的啜泣。伤亡数字粗略统计出来的时候，几个负责登记的老兵手都是抖的——熟悉的面孔少了太多，曾经热闹的聚居区成了废墟，更别提那些随着“起源之心”一起消散的、看不见摸不着却至关重要的文明底蕴，比如那些口口相传的历史歌谣，或者某个匠人独有的手艺诀窍。悲伤像是一层看不见的湿冷雾气，笼罩着这片刚刚从鬼门关爬回来的土地。
可就在这片悲伤和废墟之上，一些不起眼的变化，像石缝里钻出的嫩芽，悄悄发生了。
之前“万变之源”绽放时撒出去的那些“变量”种子，好像开始发芽了。不是那种惊天动地的变化，而是些细微处的不同。比如，一个负责维修引擎的技术员，之前对着一个卡了十几年的能量传导难题束手无策，今天早上给损坏的星舰接线时，脑子里莫名其妙就蹦出了一个全新的连接方案，一试，居然通了！他自己都愣了半天。又比如，几个孩子在废墟里翻找还能用的东西，捡到一块被能量风暴熔炼过的金属疙瘩，其原子排列方式古怪得很，强度高得吓人，还带着点微弱的能量感应，以前从没见过。就连青木族照料的那片灵能花园，里头蔫了吧唧的植物也开始抽新芽，有些叶片的纹路变得复杂了，散发出的生命气息更温和，滋润着周围焦黑的土地。
这种变化不是混乱的，不像野草疯长，倒更像是一种……有方向的“涌现”。好像宇宙的底层规则被悄悄加了一条隐藏说明：倾向于“可能性”和“往上走”。以前大家是在一条设定好的轨道上跑，现在轨道没了，但脚下好像多了一层看不见的、能托着你往前蹦跶的弹簧。
苏牧和林栀站在一片刚清理出来的高地上，下面是忙忙碌碌却异常安静的人群。苏牧的脸色还是白得吓人，走路都得林栀稍微扶着点。他能感觉到自己灵魂深处和那个新生的“万变之源”有丝若有若无的联系，像是一根被拉长了的橡皮筋，时不时传来一下微弱的悸动，提示着宇宙某个角落又有一颗“变量”种子悄咪咪地发了芽。林栀的状态则有点怪，她好像更“空”了，对周围空间的感知变得异常敏锐，有时候一阵风吹过，她都能“看”到风里面裹挟的细微规则涟漪。
“咱们……好像真把天捅了个窟窿。”林栀望着下面正在自发重建家园的人们，声音轻轻的，带着点做梦似的恍惚，“‘不听话’、‘出意外’，现在好像成了这宇宙里……理所当然的一部分了？”
“窟窿是捅了，福祸难料。”苏牧接话，他的目光没盯着近处，而是望着远处看似平静的星空，眉头微微皱着，“咱们是把‘寂灭’那条必死的路给撬弯了，可也等于把‘摇篮’的保险栓给拔了。以后的文明会变成啥样？会飞出什么样的怪鸟？谁也说不准。而且，‘主脑’和它后头那帮家伙，肯定不会就这么算了。它们吃了个大亏，下次再来，手段估计更阴险。”
仗是打赢了一场，可谁都明白，这远不是结束。只不过以后的较量，可能不再是明刀明枪的毁灭对守护，而是变成了更复杂、更熬人的……关于“可能性”的争夺战。比的是谁更能适应新规则，谁更能引导“变量”走向光明而非黑暗。
“咱们得立新规矩了。”墨衡的声音从后面传来，他脸上挂着两个浓重的黑眼圈，但眼睛里却烧着两簇火苗，“
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