“守望者议会”。
苏牧盯着通讯面板上这几个字，感觉舌尖都染上了一股铁锈味——不是真的铁锈，而是某种更古老的东西，像是星辰燃烧殆尽后残留的尘埃，又像是从时间深处打捞上来的记忆碎片。这名字自带一种重量，压得人喘不过气。
刚才那场通讯的内容还在他脑子里打转。“长眠于星海残骸”、“观察‘摇篮’潮起潮落”、“真实阴影”……每个词都像是一把钥匙，咔哒一声，打开的不是答案，而是更深、更黑的门。他们刚刚才把“清理者”这尊瘟神送走，身上的硝烟味还没散干净，结果一转头，发现之前那场你死我活的厮杀，可能连序幕都算不上。
指挥室里静得能听见冷却系统低沉的嗡鸣。苏牧偏过头，看到林栀指尖无意识地敲着控制台边缘，敲出一串杂乱无章的轻响；墨衡则拧着眉头，盯着那不断滚动的加密数据流，镜片上反射出冰冷的光。三人目光碰在一起，连话都不用说，都明白对方心里那翻江倒海的震惊和沉重。这感觉，就像刚费尽力气爬出一口井，以为总算能喘口气，却发现头顶不是天空，而是另一口更大、更深的井的井底。
“回话。”苏牧吸了口气，把心里那点寒意压下去，声音尽量稳着，“语气放尊重些，问问他们，‘真实阴影’到底是个什么东西，还有那个‘联合’，具体想怎么个联法。老墨，把加密等级提到最高，所有通讯链路给我加上三重逻辑锁，不，五重！地脉之灵，你重点分析一下这信号的来源，看看是什么路数，有没有藏着什么猫腻。”
墨衡没吭声，手指已经在虚拟键盘上舞成了一片残影，一道道加密协议像是给这脆弱的通讯通道套上了一层又一层盔甲。林栀则闭上眼睛，周身泛起极其细微的空间涟漪，那是“虚空织法”在悄然编织一张无形的感应网，任何试图顺着网线摸过来或者塞点“小礼物”的举动，都逃不过她的感知。
地脉之灵那浑厚而缓慢的意念，像是从大地深处涌出的暖流，缓缓淌过每个人的意识：“能量签名……非常古老……和‘摇篮’系统刚搭建时留下的某些残留波动……有点像……暂时没嗅到‘清理者’那种喊打喊杀的味道……但是……他们的信息结构很怪……大片大片的主动加密……还有人为挖掉的信息空洞……”
这感觉，就像收到一封用古语写的信，字迹潦草，还缺页少码，偏偏内容又石破天惊。
过了一会儿，那道温和迟缓的声音又来了，似乎对他们这番如临大敌的操作并不介意，反而有点……欣赏？
“谨慎点好，尤其是在被所谓的‘秩序’铁拳揍过之后。”那声音慢悠悠地说，“咱们理解你们的顾虑。”
“至于‘真实阴影’嘛……这事儿说来话长，而且牵扯太大，三言两语在这么个不保险的频道里也说不清。这么说吧，‘摇篮’不是孤零零漂在海上的瓶子，咱们待的这片宇宙结构，也不是独一份。在咱们能理解的维度夹缝外边，还趴着些……很难形容的‘东西’，可能是‘存在’，也可能是‘现象’。它们对有序的宇宙结构，对生命和意识本身，有种天生的……敌意，或者说，饥饿感。咱们管它们叫‘真实阴影’。”
“它们跟‘清理者’那种家里长出来的歪脖子树不一样，是纯粹的外来户，是更根本的威胁。当年搞出那个‘最终协议’，说白了，也是被逼急了想出来的馊主意，试图用绝对秩序砌一堵绝对安全的墙，结果墙没砌成，差点把自家院子里的花花草草全给憋死了。”
“再说‘联合’……咱们不是想来当老大，是指望着平等协作。咱们手里有些老掉牙的见闻和知识，你们呢，有这个新时代的活力和‘变量’，凑在一起，互相换换家底，研究研究怎么对付那些‘阴影’，关键时刻能搭把手。咱们睡得太久，需要睁眼看看现在这世道，而你们，也需要些老家伙的经验，来辨辨前头的路是坑还是桥。”
信息量太大，砸得人头晕。宇宙外面还有敌人？“最终协议”那个差点把他们全灭了的恐怖程序，居然是为了抵御外部威胁搞出来的失败品？而这帮听起来就牛逼
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