第五块纯白色的立方体悄无声息地悬浮在半空，表面流淌着冰冷而繁复的光纹，像是有生命的电路板。那些光纹正在勾勒出一道题目——一个光是看上一眼就足以让普通学者精神崩溃的多维空间能量衰减率计算。它复杂到每一个变量都牵扯着不同维度间的相互作用力，需要同时处理时空曲率、能量潮汐乃至信息熵增的相互影响。
和之前一样，题目的下方浮现出冰冷的提示：解答成功，营地承受的空间压力降低百分之一；失败，则提升百分之五。
百分之一。听着微不足道，但在这种每一秒都如同身负山岳的绝境下，哪怕一丝一毫的喘息之机，都像是沙漠中的甘霖。之前四次，他们就是靠着墨衡近乎燃烧脑力才换来的这可怜巴巴的百分之四的减压，才勉强撑到现在。
许多族人已经瘫坐在冰冷的地面上，眼神空洞，脸上只剩下麻木和一种深可见骨的疲惫。他们的精神力几乎被榨干，像一块块被拧干了水的海绵。每一次解题，都像是在用钝刀子切割自己的灵魂，将最独特的思维脉络赤裸裸地展现给那个冰冷的观察者。
苏牧站在那里，没有像前几次那样，立刻示意墨衡开始。他的目光缓缓扫过族人们憔悴的脸庞，最后落在了营地中央，那株在淡金色秩序结界和不断流转的逻辑防火墙共同保护下，依旧顽强闪烁着微光的希望小草上。
它的光芒似乎也比之前黯淡了一些，但那种生命的韧性，却与族人眼中的麻木形成了刺眼的对比。
继续这样下去会怎样？苏牧的脑海里清晰地浮现出这个问题的答案。他们或许能像拉磨的驴一样，被眼前这根“减压”的胡萝卜吊着，一步步压榨自己，换取短暂的喘息。但每解一道题，他们思维的轨迹、他们应对问题的方式、甚至他们情绪波动的每一个细节，都会被那个冰冷的“捕手”——“万机之网”——巨细无遗地记录、分析、建模。他们存在的独特性，他们作为“变量”的价值，正在被快速量化、解析，直到他们彻底变成一个可以被对方数据库完美预测的、冰冷的模型。
到那时，他们还有什么用？是被当作失去活性的标本一样“归档处理”，彻底抹杀？还是像林栀那样，因为展现出更高的“价值”，而被列为下一个需要捕获和研究的“高价值目标”？
一想到林栀可能正在彼岸经历的、比他们此刻凶险万倍的处境，苏牧的心脏就像被一只无形的手紧紧攥住。
“我们不能再这样下去了。”苏牧的声音不高，甚至有些沙哑，却像一颗投入死水潭的石子，清晰地传入了每个人的耳中，打破了那令人窒息的解题循环。
墨衡抬起头，布满血丝的双眼中充满了与苏牧同源的忧虑和更深沉的疲惫，他的声音干涩：“苏牧……我们……没有选择。拒绝，那恐怖的空间压力会瞬间激增，营地可能撑不过下一次惩罚性的增压。”他指了指周围微微震颤的结界光幕，“我们承受不起。”
“不，我们有选择。”苏牧的目光骤然变得锐利，像两把淬火的刀子，他猛地指向那悬浮的、仿佛在无声催促的纯白立方体，“我们选择……不按它的规则玩！”
不按规则玩？
这话让所有族人都愣住了，连墨衡都露出了错愕的神情。在这绝对的力量差距下，他们就像实验室笼子里的小白鼠，而“万机之网”是掌控一切的实验员。小白鼠有什么资格对实验员说“不”？有什么资本去打破既定的规则？这听起来像是绝望下的疯话。
苏牧没有过多解释，他径直走到那粗糙的、由族人意志与林栀传来的旋律信息共同构筑的逻辑防火墙基座旁，将手掌紧紧按在那些仿佛拥有温度的光纹之上。他闭上了眼睛，不再去试图理解那复杂到令人头晕目眩的能量衰减率计算题，甚至刻意屏蔽了那道题目的信息干扰。
他将全部的心神，所有的意志力，都沉浸到与彼岸那道微弱却坚韧无比的联系中，沉浸到对林栀的感知，沉浸到那份跨越时空的守护誓言里。
他不再向外输出任何“思维数据”，不再回应那冰冷的考题。他只是…
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